Existem muitos tipos diferentes de trabalhos de cientistas animais, de pesquisadores científicos a zoólogos e técnicos de cientistas animais. Os cientistas animais coletam informações sobre como alimentar, abrigar e cuidar de animais. Eles também podem estudar maneiras de proteger uma espécie em extinção ou preservar um determinado animal. Conseguir trabalhos de cientista animal começa com a educação certa, e a maioria das faculdades e universidades oferece esse tipo de currículo para estudantes interessados em pesquisa.
Os trabalhos de pesquisa tornam possível a maioria dos avanços científicos no cuidado de animais. Os trabalhos de pesquisa científica em animais exigem muito estudo e trabalho e envolvem cursos de biologia, reprodução e nutrição. A maioria das escolas secundárias exige que os estudantes também tenham um diploma em agricultura. Os tipos de trabalhos de pesquisa com animais disponíveis incluem cientistas biológicos, nutricionistas de laticínios e comportamentalistas de animais.
Os zoologistas estudam os animais em seu habitat natural e em cativeiro. Essa forma de ciência animal pode incluir uma ampla variedade de áreas de pesquisa, como comportamento, interação de espécies e reprodução. Algumas pessoas aceitam empregos em um campo específico de zoologia; por exemplo, um zoólogo pode se especializar em herpetologia, no estudo de anfíbios e répteis, enquanto outro pode ter interesse em peixes ou ictiologia. Os trabalhos de zoólogo também incluem trabalhar em santuários da vida selvagem e, é claro, em zoológicos.
As pessoas que apreciam o lado técnico da ciência podem optar por buscar trabalhos de técnico ou tecnólogo; esses trabalhos de cientista animal empregam pessoas em laboratório ou em consultório veterinário. Técnicos de laboratório de animais podem administrar medicamentos, realizar testes, ajudar durante cirurgias e fornecer tratamentos. Como a maioria dos tipos de trabalhos de cientista animal, os técnicos geralmente desempenham várias funções e assumem vários papéis diferentes. Tecnólogos veterinários podem desempenhar funções semelhantes, embora geralmente seja necessário um tecnólogo para concluir um curso de quatro anos.
Às vezes, os trabalhos de cientistas animais exigem que decisões difíceis sejam tomadas. Um animal que não pode ser salvo devido a uma doença intratável, doença ou lesão grave deve ser sacrificado. Cientistas de animais que trabalham em instalações onde isso faz parte do trabalho devem ser capazes de deixar de lado o lado emocional de seu trabalho para realizar essas tarefas.
Pode não ser fácil escolher qual das carreiras dos cientistas animais seguir; com um grande número de opções abertas a pesquisadores, biólogos e outros profissionais similares, a escolha pode ser difícil. O primeiro passo para fazer a escolha certa começa com a busca da educação certa. A maioria das faculdades e universidades oferece programas de graduação e pós-graduação. Os programas podem levar quatro anos ou mais, se estiverem cursando um mestrado ou superior. Os alunos aprendem em ambientes de laboratório clínico, bem como em locais externos.