Em geral, os topógrafos hidrográficos são especialistas na coleta e análise de dados relacionados a um ambiente marinho. De acordo com o grande número de empresas em que o conhecimento marítimo pode desempenhar um papel importante, existem muitos trabalhos diferentes de inspetores hidrográficos. Os topógrafos hidrográficos podem estar envolvidos em tarefas como a busca de locais adequados para a construção de plataformas ou docas offshore, mapeamento, assistência técnica ou dragagem.
A função básica do agrimensor hidrográfico é medir e mapear o piso de um corpo d’água, analisando sua construção e morfologia. Os topógrafos hidrográficos geralmente são cientistas treinados e familiarizados com questões ambientais. Todos os tipos de ambientes marinhos podem ser pesquisados, incluindo leitos de rios, leitos de lagos, leitos de mar, águas interiores, rios, portos e oceanos.
Os trabalhos de inspetores hidrográficos podem ser divididos em duas partes: a coleta de dados e a análise de dados. É bastante normal que um inspetor hidrográfico credenciado tenha um conhecimento profundo de ambos os aspectos do trabalho. Como os trabalhos de topografia hidrográfica podem ocorrer em muitos ambientes diferentes, os topógrafos hidrográficos geralmente se especializam no estudo de leitos de água específicos ou na execução de tarefas precisas.
A especialização também pode ser importante devido aos diferentes tipos de tecnologias usadas no trabalho. Essa tecnologia pode incluir eco-sonoras, sonares e software especializado, todos usados para coletar e processar informações. Esses dados podem ser usados para produzir itens como cartas e mapas náuticos, ou ser empregados em navegação marítima, fornecendo aos navios informações valiosas sobre as rotas mais seguras e eficientes para viajar em mar aberto.
Outros trabalhos de inspetores hidrográficos podem exigir familiaridade com a operação de veículos submarinos de profundidade, usados para coletar informações do fundo do oceano. Esses veículos podem ser controlados remotamente ou pilotados pelo agrimensor hidrográfico. As informações coletadas nessas expedições, por sua vez, podem ser usadas por vários especialistas, como oceanógrafos.
As empresas de exploração de gás e minerais costumam empregar inspectores hidrográficos para ajudar nos seus projetos. O inspetor hidrográfico pode ser contratado para explorar e descobrir áreas que contêm gás ou minerais. Eles também podem ser uma parte importante do processo de planejamento ao instalar equipamentos de equipamento de óleo de maneira segura e eficiente.
Alguns pesquisadores hidrográficos trabalham exclusivamente em terra. Eles podem ter várias tarefas diferentes, como prestar assistência a topógrafos hidrográficos que trabalham no exterior, fornecendo a eles conselhos técnicos inestimáveis e estratégias de solução de problemas. Os topógrafos hidrográficos em terra também podem trabalhar em um ambiente acadêmico, educando os alunos sobre o campo.