A emese, ou vômito, ocorre por uma série de razões diferentes; o tratamento da emese é administrado apenas para alguns deles. Por exemplo, uma das causas mais comuns de vômito entre jovens adultos nos Estados Unidos é a ingestão excessiva de álcool; nesses casos, geralmente não é necessário tratamento especial. Quando o tratamento de vômito é indicado, como no caso de vômito ou enjôo induzido por quimioterapia, medicamentos específicos chamados antieméticos são prescritos para suprimir a náusea e o vômito.
O tratamento de vômitos geralmente consiste em dois componentes separados, o tratamento da causa do vômito e o tratamento de seus efeitos. Existem muitas razões diferentes pelas quais uma pessoa pode vomitar, incluindo uma série de doenças do trato gastrointestinal, incluindo gastrite, gastroenterite, pancreatite, apendicite, comer demais e intoxicação alimentar, entre outras. Alguns casos de vômito estão relacionados a distúrbios do sistema sensorial, como doença de Meniere e enjôo.
Outras causas de vômito incluem problemas cerebrais, como concussão, enxaqueca e tumores, doenças virais ou bacteriológicas como gripe e reações adversas a medicamentos, como os usados na quimioterapia. Distúrbios metabólicos como uremia, hipoglicemia e hiperglicemia também podem causar vômitos, assim como a gravidez. Também não é incomum que as pessoas vomitem simplesmente porque alguém perto delas vomitou ou quando encontram uma visão ou um aroma particularmente repulsivo.
Os vômitos repetidos podem ter efeitos adversos significativos no corpo, um dos primeiros é a desidratação e o desequilíbrio eletrolítico. Bebês, que vomitam freqüentemente sem motivo aparente, devem ser monitorados cuidadosamente e reidratados quando vomitam, e a desidratação também pode ser uma preocupação para os idosos. A alta concentração de ácido no vômito pode destruir o esmalte dentário quando o vômito é abundante ou frequente, e as enzimas digestivas presentes no vômito também podem contribuir para a deterioração das gengivas. Vômitos em longo prazo também podem causar erosões do esôfago ou rasgos na proteção da mucosa. Em cada caso de vômito, existe o perigo de o vômito ser introduzido nos pulmões.
Quando o vômito é causado por distúrbios físicos como os mencionados acima, ou um problema psicológico como a bulimia nervosa, a causa subjacente é tratada. Nesses casos, o tratamento do vômito inclui o tratamento dos efeitos adversos do vômito, como desidratação e desequilíbrio eletrolítico. Quando o vômito é causado pelo enjôo, ou é uma reação a medicamentos prescritos, como os usados na quimioterapia, o tratamento do vômito geralmente consiste na prescrição de antieméticos para prevenir a reação e as náuseas que geralmente o acompanham. Esses medicamentos inibem os locais receptores no cérebro que induzem a série complexa de contrações musculares que resultam em vômitos e incluem antagonistas da dopamina, canabinóides, anti-histamínicos e anticolinérgicos.