A guerra acústica utiliza energia acústica subaquática para identificar e interceptar alvos e proteger o transporte amigável. Especialistas em guerra acústica trabalham com vários sensores acústicos e equipamentos de sonar, geralmente em submarinos e navios. A utilização efetiva do espectro acústico subaquático é um aspecto importante da guerra moderna, permitindo que as nações se protejam de submarinos e navios inimigos e garantindo que os países tenham controle sobre suas águas territoriais.
Existem vários aspectos diferentes na guerra acústica. No primeiro sentido, os técnicos usam informações acústicas para coletar dados. Por exemplo, um técnico em um submarino pode identificar um som incomum e sugerir que a equipe o investigue para determinar se é ou não uma ameaça. Um técnico qualificado pode descobrir se um animal ou dispositivo está causando um som e, em alguns casos, ele pode determinar que tipo de dispositivo está causando o som; um barco de pesca amigo, por exemplo, em oposição a um submarino inimigo.
Os técnicos também podem usar a emissão ativa de energia acústica para bloquear os sistemas eletrônicos inimigos como uma contramedida. Muitos submarinos possuem equipamentos projetados para mascarar suas assinaturas acústicas distintas, permitindo que se movam silenciosamente ou sob a cobertura de algum tipo de escudo acústico que obscurece seus sons característicos. Essas contra-medidas são geralmente projetadas de forma a bloquear o uso do espectro acústico pelo inimigo, sem interferir com navios e submarinos aliados.
O conceito de guerra acústica começou a se impor na Segunda Guerra Mundial, quando os alemães utilizaram U-boats para efeitos devastadores contra comboios e navios aliados. Os alemães perceberam que as propriedades condutoras únicas da água poderiam ser utilizadas como uma ferramenta militar poderosa, e também que eles precisavam estar cientes de suas próprias emissões acústicas para garantir que pudessem se mover furtivamente por territórios perigosos. Após a Segunda Guerra Mundial, várias nações investiram no desenvolvimento de frotas de submarinos e ferramentas de apoio para a guerra acústica.
Alguém que deseja se especializar em guerra acústica geralmente recebe um treinamento exclusivo. Ele pode ter que fazer exames especiais para se qualificar, pois o técnico será encarregado de equipamentos delicados e complexos. Os técnicos aprendem sobre uma ampla gama de medidas e contramedidas de guerra acústica que são usadas rotineiramente como parte de seu trabalho, e também recebem ampla experiência de campo que os ajuda a se preparar para uma série de situações.