Um pneumotórax é uma doença pulmonar em que o ar ou gás se acumula na cavidade pleural, que é uma área ao redor dos pulmões de uma pessoa. Essa condição também é conhecida como pulmão colapsado, pois o ar preso impede que os pulmões sejam inflados corretamente. Os diferentes tipos de tratamento do pneumotórax são baseados nos quatro tipos da doença, que incluem: pneumotórax primário, pneumotórax secundário, pneumotórax traumático e pneumotórax hipertensivo. As pessoas que sofrem dessa condição geralmente sentem dor no peito e falta de ar, mas os casos mais graves também podem incluir aumento da frequência cardíaca e falta significativa de oxigênio. O objetivo do tratamento do pneumotórax é remover o ar aprisionado na cavidade pleural, sendo que os casos mais leves requerem apenas repouso, mas os casos mais graves necessitam de dreno torácico ou mesmo cirurgia.
Um pneumotórax primário geralmente não é o resultado de um problema pulmonar subjacente, portanto, casos pequenos podem não exigir tratamento médico, apenas repouso e oxigênio. Se o paciente não sentir falta de ar e o pneumotórax for considerado muito pequeno, o médico pode até tratar o paciente em regime ambulatorial. O corpo normalmente absorve o ar na cavidade pleural com o tempo, mas o médico aconselha o paciente a retornar ao hospital se os sintomas piorarem. O médico também pode fornecer ao paciente técnicas de inalação para ajudar a reinsuflar o pulmão afetado.
Tratamentos de pneumotórax para casos primários e secundários maiores, entretanto, geralmente requerem internação hospitalar e tratamento. Mesmo quando não existe um problema pulmonar subjacente, os casos maiores requerem um tratamento de pneumotórax mais ativo. Esse tratamento pode envolver o uso de uma agulha para aspirar o ar da cavidade, o que pode levar de algumas horas a alguns dias. Se o paciente não responder ao tratamento com agulha, o médico pode optar por usar um dreno torácico. Alguns médicos preferem tratar os pacientes com uma agulha, pois causa menos complicações, mas outros preferem o dreno torácico, pois é o tratamento mais definitivo para o pneumotórax para a remoção do ar aprisionado.
O pneumotórax traumático e o pneumotórax hipertensivo requerem atendimento médico de emergência e os primeiros respondentes geralmente inserem uma agulha para remover o ar da cavidade pleural. Em ambos os casos, o paciente deve ser transportado para um hospital, onde a equipe médica normalmente insere um dreno torácico na cavidade. Em um pneumotórax traumático, a equipe médica tem o cuidado de cobrir as feridas torácicas abertas, pois podem causar um pneumotórax hipertensivo, que é uma condição com risco de vida.
Pacientes que freqüentemente sofrem de pneumotórax podem procurar tratamento cirúrgico para prevenir ocorrências futuras. Os pacientes podem optar por se submeter a um procedimento conhecido como videotoracoscopia para reparar quaisquer vazamentos em suas cavidades pleurais que possam estar causando o pneumotórax. Outro procedimento cirúrgico, a toracotomia, oferece os melhores resultados na reparação da cavidade pleural e na prevenção de um futuro pneumotórax. Essa opção cirúrgica, no entanto, é muito mais invasiva e envolve anestesia geral.