A amitriptilina é um tratamento eficaz para a neuropatia periférica, especialmente a neuropatia diabética e pós-herpética. O tratamento mais comum é prescrever um antidepressivo tricíclico (TCA) como a amitriptilina para neuropatia, pois foi comprovado em vários estudos que é eficaz no alívio da dor em pelo menos 75% dos pacientes tratados. Embora a amitriptilina seja considerada um TCA, ela é prescrita para muitas outras condições além da depressão, incluindo o alívio da dor crônica por causa de seus efeitos analgésicos.
Neuropatia refere-se a um distúrbio ou falha de ignição dos nervos, geralmente levando a sintomas dolorosos. Muitas doenças e condições podem causar neuropatia, incluindo diabetes, herpes zoster e terapia medicamentosa contra o câncer. Algumas outras causas de neuropatia incluem doenças autoimunes, deficiências de vitaminas e síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). Uma vez que alguns tipos de dor neuropática não indicam dano real ao tecido, apenas nervos com mau funcionamento, a principal preocupação do médico é tratar e aliviar a dor do paciente. Isso pode ser feito por meio do uso de antidepressivos, opiáceos ou medicamentos anticonvulsivantes.
Os médicos prescrevem a amitriptilina TCA para neuropatia porque atua como um inibidor da recaptação noradrenérgica e serotonérgica. Simplificando, a amitriptilina faz com que certos neurotransmissores do cérebro que “se sintam bem” parem de ser reabsorvidos pelas células. Isso faz com que os níveis sanguíneos dos neurotransmissores fiquem mais altos do que ficariam de outra forma, resultando em elevação do humor e cessação da dor.
Alguns pacientes têm problemas com efeitos colaterais ao tomar amitriptilina para neuropatia. Alguns dos efeitos colaterais mais comuns incluem sonolência extrema, boca seca e ganho de peso. Embora alguns efeitos colaterais, como sonolência, diminuam com o tempo, o ganho de peso e problemas contínuos de concentração ou memória às vezes fazem com que os pacientes parem de tomar a medicação. Nos casos em que os efeitos colaterais são muito graves, antidepressivos como os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) podem ser substituídos pelo médico. Os ISRSs e outros medicamentos podem ajudar a aliviar a dor, mas podem não ser tão eficazes quanto a amitriptilina para neuropatia, embora seus efeitos colaterais possam ser mais bem tolerados.
Outros TCAs funcionam tão bem como a amitriptilina para neuropatia, mas têm efeitos colaterais semelhantes porque utilizam mecanismos semelhantes para aliviar a dor. Alguns dos efeitos colaterais da amitriptilina podem ser benéficos para o paciente, especialmente se ele estiver sofrendo de insônia, ansiedade ou dores de cabeça. Este medicamento é um tratamento eficaz para todas essas condições.
Alguns médicos podem aumentar a eficácia da amitriptilina prescrevendo terapias complementares, como estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS), biofeedback e acupuntura. Embora a maioria das terapias complementares não tenha sido estudada especificamente para o alívio da neuropatia, um estudo demonstrou que a TENS ajuda a aliviar a dor neuropática em até 80% dos pacientes. Quando usado em conjunto com a amitriptilina, essa porcentagem aumenta ligeiramente para 85%.