Os tipos de treinamento em educação especial disponíveis variam de acordo com os requisitos regionais e locais para a certificação e licenciamento de professores e assistentes de ensino especial. Nos Estados Unidos, os requisitos de ensino de educação especial são regulamentados pelo conselho de educação do estado de residência. Em geral, os diferentes tipos de treinamento em educação especial incluem programas de graduação, programas de educação alternativa para indivíduos que já possuem um diploma de bacharel e treinamento em certificação para assistentes de ensino. Todos os programas compartilham uma exigência de tempo supervisionado gasto em um ambiente de sala de aula trabalhando diretamente com os alunos. Algumas regiões podem exigir educação adicional na forma de mestrado ou doutorado em educação especial.
As escolas que oferecem programas de treinamento em educação especial devem ser credenciadas pela organização regional apropriada para que o programa qualifique um indivíduo a obter uma licença ou certificado de ensino em educação especial. Nos Estados Unidos, este é o Conselho Nacional para a Acreditação da Formação de Professores e é reconhecido pelo Departamento de Educação dos Estados Unidos. Faculdades, universidades, programas de educação on-line e faculdades comunitárias são todos os locais que podem ser credenciados para oferecer treinamento em educação especial. É importante verificar se uma escola ou programa é reconhecido em sua região antes de assistir às aulas ou concluir os cursos.
Os programas tradicionais de graduação em uma faculdade ou universidade oferecem treinamento em educação especial, além de uma experiência geral em educação. Cursos adicionais específicos para educação especial fazem parte do programa, juntamente com o tempo gasto no ensino dos alunos em um ambiente de sala de aula supervisionado. A conclusão do curso geralmente leva de quatro a cinco anos, e alguns alunos podem optar por continuar seus estudos na pós-graduação. Programas de mestrado e doutorado em educação especial são oferecidos em muitas universidades e podem incluir cursos e experiência educacional específica para certos tipos de deficiências estudantis, como deficiência visual e auditiva, autismo e lesões físicas. Existem regiões que exigem treinamento em educação especial e educação além de um curso de graduação para obter a certificação.
Existem algumas regiões que oferecem programas alternativos de treinamento em educação especial para permitir que indivíduos que já tenham um diploma de bacharel sejam certificados como professores de educação especial. Esses programas exigem aulas e cursos, experiência em ensino em sala de aula e um processo de avaliação para obter a certificação de professores em educação especial. Normalmente, programas alternativos podem levar de um a dois anos para serem concluídos.
Muitas escolas e programas de educação especial contratam assistentes para auxiliar os professores e ajudar os alunos na sala de aula. Os requisitos para trabalhar nessas posições variam de acordo com a região, mas a maioria exige que os indivíduos tenham pelo menos um diploma de associado de uma instituição credenciada. As faculdades comunitárias também podem oferecer programas de certificação para se tornar um assistente de ensino em educação especial, e existem algumas regiões que exigem certificação antes do emprego como assistente.