A vida assistida para pessoas com deficiência é geralmente concebida de forma a maximizar a independência da pessoa com deficiência sem comprometer a segurança. Como tal, a vida assistida pode ser muito diferente dependendo do tipo de deficiência que a pessoa tem. Pessoas com deficiências físicas que não prejudicam as funções mentais podem se sentir mais confortáveis em um estabelecimento entre outras pessoas de sua idade ou outras pessoas com deficiências muito semelhantes. As deficiências mentais costumam ser acomodadas em instalações residenciais. Quando a deficiência e a velhice são ambos fatores, geralmente são utilizadas instalações de vida assistida padrão para idosos.
Um dos tipos mais comuns de vida assistida para pessoas com deficiência é o mesmo tipo de instalação que assiste idosos que não podem mais viver de forma independente. Quando a pessoa com deficiência é de fato um idoso, isso não é problemático porque a instalação costuma ser configurada para acomodar muitos estágios diferentes de capacidade física e funcionamento mental. Infelizmente, muitos jovens também acabam em acomodações para idosos porque não há outras instalações adequadas que ofereçam vida assistida para pessoas com deficiência. Os jovens costumam ficar extremamente isolados nessas instalações e podem enfrentar solidão e depressão.
Felizmente, também existem instalações alternativas que oferecem vida assistida para pessoas com deficiência. A maioria das pessoas com deficiência sente que uma vida independente é preferível à vida assistida, mas quando isso não pode ser administrado, é altamente desejável que as pessoas com deficiência estejam cercadas por seus pares. As instalações que acomodam pessoas com deficiências puramente físicas se esforçam para manter a independência da pessoa com deficiência e sua capacidade de funcionar.
Para pessoas com doenças mentais, a vida assistida para os deficientes pode ser muito mais restritiva. Na verdade, a vida assistida, neste caso, muitas vezes tem uma semelhança com a institucionalização, embora existam algumas instalações extremamente boas disponíveis. Pessoas com certas deficiências mentais precisam de supervisão por razões de segurança, portanto, essas instalações são frequentemente menos privadas do que outras situações de vida assistida.
Uma solução que algumas pessoas com deficiência preferem à vida assistida tradicional é formar grupos e compartilhar um zelador. Quando uma deficiência é severa o suficiente para que cuidados especiais sejam necessários, mas não severa o suficiente para justificar a redução na independência causada por uma mudança para uma unidade de vida assistida, um grupo de vida muito pequeno pode ser formado. Ao morar junto e dividir os custos do cuidador e dos equipamentos necessários, as pessoas com certas deficiências ainda podem viver de forma independente e entre amigos escolhidos, o que pode ser uma experiência positiva quando comparada ao isolamento que pode ser enfrentado em uma instituição para idosos.