O papiledema é uma condição na qual os nervos ópticos ficam inflamados devido à pressão do crânio sobre eles. Os nervos ópticos conectam o tecido cerebral com as retinas, que são o tecido mais recuado dos olhos. Esses nervos também são responsáveis por transmitir mensagens entre o cérebro e os olhos. A inflamação do nervo óptico pode ocorrer devido a outras causas e seria classificada como uma condição diferente. Só é considerado papiledema se a inflamação for causada pelo crânio pressionando os nervos.
Quando os nervos ópticos ficam inflamados, eles podem causar problemas de visão, como visão dupla, embaçamento ou breves flashes de cinza. Pessoas com a doença também podem sentir vômitos combinados com dores de cabeça intensas. Embora os sintomas em si possam não parecer tão perigosos para um indivíduo, eles podem ser indicativos de uma condição subjacente mais séria.
Uma das causas mais comuns da doença é um tumor cerebral que aplica força no crânio. O inchaço também pode ser resultado de trauma direto no crânio ou ruptura dos vasos sanguíneos ao redor do cérebro. A meningite, uma infecção bacteriana que pode afetar o cérebro, também pode produzir a pressão no crânio que leva ao papiledema.
Em casos raros, o papiledema também pode ser causado por problemas não relacionados ao cérebro que causam o acúmulo de fluido no crânio. A condição pode ser causada por hipertensão, fazendo com que os vasos sanguíneos próximos aos nervos ópticos inchem. Também pode ser devido aos níveis de hormônio flutuantes nas mulheres, como gravidez ou formas hormonais de controle de natalidade.
O médico pode diagnosticar a condição olhando nos olhos do paciente com um oftalmoscópio, que é um instrumento espelhado com uma luz. O oftalmoscópio permite ao médico examinar os nervos ópticos para determinar se eles parecem inchados ou têm manchas vermelhas que indicam sangramento. O médico também pode fazer um exame de visão ao paciente para determinar se sua visão começou a ficar afetada.
O papiledema geralmente é tratado lidando com o problema médico subjacente que está causando a inflamação do nervo óptico. Os problemas podem ser tratados cirurgicamente ou com medicamentos para reduzir a pressão no crânio. Assim que o problema subjacente for resolvido, os nervos ópticos geralmente retornarão aos seus tamanhos normais em oito semanas. Se a condição não for tratada em um curto período de tempo, os nervos ópticos podem ficar tão inchados que não recebem fluxo sanguíneo suficiente. A falta de fluxo sanguíneo pode causar danos permanentes aos nervos ópticos e pode levar à perda total da visão.