Existem várias maneiras de analisar os diferentes tipos de trabalhos de química existentes. Pode-se observar os principais ramos da química, bem como diferentes indústrias ou setores em que os químicos trabalham. Também se pode observar as carreiras especializadas nas quais esses empregos são oferecidos.
Os químicos podem optar por estudar química analítica, bioquímica, química inorgânica, química orgânica, para citar algumas das principais áreas do campo. Os químicos analíticos revelam a composição e estrutura das substâncias. Os bioquímicos estudam os organismos vivos e sua composição química. Os químicos inorgânicos se concentram em compostos compostos por outros elementos além do carbono, enquanto os químicos orgânicos analisam a química dos compostos de carbono, ou seja, os compostos que compõem os seres vivos.
Os trabalhos de química são oferecidos em alguns locais padrão. O trabalho de química é frequentemente feito em laboratórios, como se poderia esperar. Mas os químicos também podem trabalhar em escritórios, escolas, fábricas e, às vezes, no exterior, se, por exemplo, sua especialidade envolver o meio ambiente ou a água.
Uma área para trabalhos de química está na academia. Escolas secundárias, faculdades comunitárias, faculdades de quatro anos, universidades e programas on-line empregam químicos para ensinar química e suas subespecialidades. Os instrutores em um programa de quatro anos de faculdade ou universidade provavelmente precisarão de um doutorado, mas os requisitos podem ser menores para instruções on-line, faculdades comunitárias e escolas secundárias. Um professor do ensino médio pode ser contratado com apenas um diploma de bacharel em química.
Os químicos também podem trabalhar em pesquisa e desenvolvimento, investigando as propriedades da matéria e seu comportamento e trabalhando para criar novos produtos e processos, bem como sintetizar produtos que ocorrem naturalmente. Alguns trabalhos estão em fábricas nas quais a produção e o controle de qualidade são as duas áreas em que a química é a química combinatória, por exemplo, está envolvida em testes e análises, enquanto a química médica está envolvida na identificação da estrutura dos compostos a serviço da indústria farmacêutica. Também estão disponíveis trabalhos que envolvem outros conjuntos de habilidades, além da química, incluindo trabalhos de redação científica, vendas e consultoria.
De acordo com a American Chemical Society, as especialidades da indústria para químicos incluem química de alimentos e aromas, tecnologia química, engenharia química, química de petróleo e petróleo, química de polímeros, química de papel e celulose, química têxtil e química da água. Os químicos também passam a assumir posições como químicos forenses, químicos ambientais e geoquímicos. Os químicos também podem adicionar credenciais para poder trabalhar como farmacêuticos, toxicologistas, médicos e bioquímicos.