Existem muitas oportunidades de carreira para o terapeuta respiratório qualificado. Também conhecido como especialista em respiração, ou técnico em terapia respiratória, ele ou ela é responsável por prevenir, avaliar e tratar doenças cardiopulmonares e respiratórias. A maioria dos empregos de terapeutas respiratórios ocorre em hospitais. Estes podem estar nos departamentos de assistência respiratória, anestesiologia ou medicina pulmonar.
Trabalhos de terapeuta respiratório também podem ocorrer em uma variedade de outros ambientes, como consultórios médicos particulares, universidades, laboratórios, clínicas, unidades de terapia intensiva, instalações de enfermagem e até nas casas dos pacientes. Dentro da unidade de terapia intensiva, um especialista em respiração pode trabalhar com idosos, bem como com bebês ou vítimas de acidentes. Pacientes com doenças pulmonares, cardíacas e problemas neuromusculares também podem precisar de terapia respiratória.
A maioria dos trabalhos de terapeuta respiratório exige uma semana de trabalho padrão. Horários e turnos geralmente variam, com alguns terapeutas respiratórios trabalhando de plantão. Alguns dos distúrbios mais comuns que os fisioterapeutas podem encontrar incluem trauma no peito, asma, fibrose cística, pneumonia, bronquite e enfisema.
Embora os deveres variem dependendo do local de trabalho, os trabalhos de terapeuta respiratório normalmente incluem a criação de planos de assistência ao paciente, o fornecimento de terapia específica para as necessidades do paciente e a execução de procedimentos de diagnóstico. Alguns procedimentos de diagnóstico incluem estudos do sono, testes de estresse e exercício, análise de amostras de escarro, testes cardíacos e análise de gases no sangue arterial. Um terapeuta respiratório pode realizar uma avaliação do paciente, incluindo o histórico médico, a revisão dos sintomas e a realização de um exame médico básico.
Um indivíduo interessado em trabalhos de terapeuta respiratório pode querer estudar biologia, física, matemática, saúde e química. Ele ou ela também deve se sentir confortável trabalhando com o público. Como um ambiente de alto estresse às vezes faz parte do trabalho, uma pessoa que segue essa carreira deve poder trabalhar sob pressão, sozinho ou em equipe. Forte atenção aos detalhes e a capacidade de seguir as instruções também são as principais habilidades a ter nesta carreira.
Para ser um fisioterapeuta, normalmente é necessário um grau de associado. Isso pode ser obtido através de uma comunidade ou faculdade técnica, universidade, faculdade de medicina ou nas Forças Armadas. Pessoas que procuram emprego de terapeuta respiratório em um ambiente avançado podem querer obter um diploma de bacharel. Algumas áreas de estudo que os futuros terapeutas respiratórios podem optar por incluir incluem matemática, microbiologia, fisiopatologia, anatomia e fisiologia humana, física, farmacologia e química. Após um diploma, licenciamento e certificação também são normalmente necessários.
Em grande parte devido ao crescimento contínuo da população idosa, os empregos de terapeutas respiratórios são muito procurados. Os avanços no tratamento de bebês prematuros e doenças cardiopulmonares também contribuem para o crescimento desse campo. Outros fatores incluem a presença de tabagismo e vários fatores ambientais que podem causar ou agravar doenças respiratórias.