Bakelite®, um material plástico de cor âmbar, é o nome comercial da resina de fenol-formaldeído inventada pelo químico belga-americano Leo Hendrik Baekeland. É conhecido como um dos primeiros plásticos sintéticos, derivado do metanol e do alcatrão de carvão. Antes tendo uma grande variedade de usos, hoje é usado principalmente para coisas como joias vintage e colecionáveis, bolas de bilhar, peças de jogos de tabuleiro e revistas de armas de fogo.
Em 1907, Baekeland buscava um substituto mais durável para a goma-laca e a borracha dura. Experimentando várias configurações de pressão e temperatura, ele descobriu um plástico moldável que ficava muito duro quando resfriado e seco. Baekeland anunciou suas descobertas do novo oxinenzilmetilenoglicolanidrido, ou Bakelite®, na American Chemical Society em 1909. O New York Times saudou o novo material como um substituto econômico para celulóide e borracha dura. O plástico é resistente ao fogo e comprovadamente valioso para uso em componentes como caixa de rádio, peças de metralhadoras, cilindros de freio de carro, receptáculos elétricos e peças de ferro elétrico.
Bakelite® foi amplamente utilizado nas décadas de 1920 e 1930 nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. Os fabricantes fizeram muitos produtos diferentes com o plástico robusto e durável. Ele foi fabricado em telefones com discagem rotativa, rádios, guitarras elétricas, peças de eletrodomésticos, maçanetas de portas, pulseiras e muito mais. O plástico foi até considerado pela Casa da Moeda dos Estados Unidos como um substituto para o cobre na fabricação de moedas de um centavo.
O uso desse material diminuiu após a Segunda Guerra Mundial, quando foram desenvolvidos plásticos mais leves e coloridos. Hoje, os produtos Bakelite® são considerados antiguidades valiosas e remanescentes de uma era otimista de avanços e desenvolvimentos científicos em expansão. Os designers de joias costumam reciclá-los de rádios antigos ou peças descartadas de eletrodomésticos em novas peças de joalheria, criando algo novo a partir do antigo. É também o herói desconhecido e invisível das peças de reposição da articulação do quadril, marcapassos e lentes de catarata.
Em 1988, os autores do The Bakelite® Jewelry Book expuseram um produto falsificado denominado “faquelite”. Os autores expressaram preocupação de que a fakelite desvalorizaria o mercado de joias vintage. Os colecionadores de antiguidades podem realizar um determinado teste de polimento de metal para detectar faquelite de Bakelite®; quando esfregado com esmalte, o plástico verdadeiro se solta, deixando uma mancha amarelada no pano. A faquelite também produz um odor pungente de petróleo quando esfregada ou aquecida, mas a baquelite® emite um odor característico de formaldeído.