Uma válvula protética se refere a uma válvula usada dentro ou fora do coração para substituir uma válvula cardíaca lesada, danificada ou ausente. Existem quatro locais na estrutura do coração nos quais válvulas protéticas podem ser utilizadas. Estas são as válvulas mitral e tricúspide, e a válvula aórtica (aorta) e a válvula pulmonar.
A colocação de próteses valvares tornou-se bastante comum e costuma ser considerada um dos reparos cardíacos mais simples, embora ainda sejam cirurgias sérias. Existem várias próteses valvares diferentes. Isso inclui válvulas mecânicas, aloenxertos ou válvulas humanas e válvulas animais. Existem prós e contras para cada tipo.
Uma das principais diferenças entre as válvulas mecânicas e a maioria das válvulas de tecido biológico é que as válvulas mecânicas substituem a função com mais precisão. Na maioria das vezes, usar tecido biológico significa que a válvula fornecerá um conduíte, mas não funciona verdadeiramente como uma válvula de poço faria. Esta é uma das razões pelas quais virtualmente todas as cirurgias de substituição da válvula mitral usam uma válvula mecânica. É necessário que a válvula se abra e feche de acordo, e isso não pode ser duplicado com uma feita de tecido, a menos que seja um híbrido tecido / mecânico.
Na substituição das válvulas aórticas ou pulmonares, a função mecânica pode não ser tão importante e, especialmente na válvula pulmonar, parece haver preferência pelo uso de válvulas de tecido humano ou feitas de tecido porcino. Estas não duram tanto quanto as válvulas mecânicas, mas têm uma vantagem distinta sobre elas. Sempre que uma válvula mecânica é usada, a anticoagulação ou a terapia com Coumadin® (varfarina) é necessária para o resto da vida. Isso pode afetar a qualidade de vida e a válvula aumenta o risco de acidente vascular cerebral, mesmo com a varfarina. As válvulas de tecido não tendem a exigir terapia com varfarina.
A substituição da válvula protética é bastante comum em crianças com defeitos cardíacos congênitos. As crianças podem nascer com válvulas insuficientes ou estenóticas (estreitadas) que não permitem que o coração funcione adequadamente. Em crianças, as válvulas substituídas mais comuns são as válvulas aórtica e pulmonar e, novamente, a preferência pode se inclinar para as válvulas de tecido.
Uma das coisas que é preocupante ao usar a substituição da válvula protética em crianças é que elas precisarão de substituições futuras. A válvula colocada hoje pode durar apenas alguns anos antes que a criança cresça. Não é incomum que as crianças se submetam a duas ou três trocas de válvula se tiverem a primeira no início da vida. Como adultos, a necessidade de substituir a válvula protética será baseada mais no desempenho da válvula atual.