Os efeitos colaterais mais comuns do orlistat envolvem o sistema intestinal. O orlistat faz com que uma pessoa experimente um aumento nos movimentos intestinais e também movimentos intestinais incontroláveis. Outros efeitos colaterais comuns do orlistat incluem fezes gordurosas ou oleosas, fezes moles e manchas oleosas na roupa íntima. Além disso, uma pessoa também pode sentir dores abdominais e retais. Esses efeitos colaterais comuns são, na verdade, reações normais ao orlistato e são sinais de que o medicamento está funcionando corretamente.
Podem ocorrer efeitos colaterais graves do orlistat e, se ocorrerem, requerem atenção imediata de um médico; exemplos de efeitos colaterais graves incluem reação alérgica grave, diarreia e perda de apetite, além de náuseas, cansaço extremo e vômitos. Os sintomas devido à reação alérgica incluem dificuldade em respirar, urticária e inchaço nas áreas da face e da garganta. A insuficiência hepática e a pancreatite são duas condições que podem ocorrer como resultado do orlistato. Os sinais dessas condições médicas podem se sobrepor a alguns efeitos colaterais do orlistat, como perda de apetite por insuficiência hepática e náuseas ou vômitos por pancreatite. Outros sinais de insuficiência hepática são urina escura, fezes claras e icterícia, enquanto os sinais adicionais de pancreatite são frequência cardíaca acelerada e dor abdominal superior.
O próprio orlistat é um inibidor da lipase que age bloqueando a absorção da gordura pelo corpo. Como o corpo não absorve tanta gordura como faria normalmente, a gordura sai do corpo através dos dejetos, soltando as fezes e tornando-as oleosas. Como tal, torna os movimentos intestinais menos previsíveis. Para algumas pessoas, os efeitos colaterais do orlistat irão desaparecer após algumas semanas de tratamento, embora para outras, os efeitos colaterais ocorrerão enquanto eles tomarem a medicação. Em geral, quanto mais gordura os alimentos contêm, mais efeitos colaterais ocorrem; portanto, uma pessoa que toma orlistat não deve se entregar a alimentos excessivamente gordurosos.
O objetivo do orlistat é ajudar na perda de peso. Disponível nas versões com e sem receita, o orlistat é usado em combinação com uma dieta de baixa caloria e gordura, bem como com exercícios. O formulário sem receita contém uma dosagem mais baixa do que o formulário de prescrição, portanto, causa menos efeitos colaterais. O orlistat sem receita médica não é indicado para menores de 18 anos, enquanto o orlistat prescrito não é para as pessoas entre 12 e 18 anos. Um médico pode prescrever orlistat para pessoas com sobrepeso com certas condições, como diabetes, pressão alta e colesterol alto.