Os efeitos da mídia na percepção podem distorcer ou mudar as opiniões das pessoas sobre beleza, política e doença. Por exemplo, algumas pessoas argumentam que a mídia tem um padrão de beleza muito mais alto, às vezes irreal, o que pode levar os espectadores a ter expectativas irrealistas para si próprios e para os outros. A maioria das fontes de notícias é tendenciosa de alguma forma, o que geralmente aparece em seus escritos ao reportar notícias políticas. Quanto às doenças, os estudos descobriram que as infecções e doenças que recebem muita atenção da mídia geralmente são consideradas muito piores do que na realidade. Os especialistas discordam sobre os efeitos exatos da mídia na percepção, no entanto, e se eles são bons, ruins ou neutros.
Jornais, estações de notícias na televisão e outras formas de mídia geralmente empregam modelos ou compram fotos de modelos de modelos. Com os repórteres de notícias de televisão em particular, a aparência pode ser um fator importante para que uma pessoa consiga o emprego ou não. As revistas também são outra forma de mídia, muitas das quais empregam apenas modelos muito esguios. As fotos e revistas normalmente são editadas para terem uma aparência melhor. Mesmo que os efeitos da mídia sobre a percepção não tivessem nenhum desses fatores, os relatos frequentes sobre novos medicamentos cosméticos e cirurgias, estilos de vida de celebridades e produtos de maquiagem poderiam levar as pessoas a se concentrar mais na beleza do que de outra forma.
Os efeitos da mídia na percepção podem até influenciar a política de uma nação. Pesquisas foram realizadas sobre quantas pessoas acreditaram em falsidades e equívocos falados por repórteres dos Estados Unidos. A conclusão foi que a mídia de fato influencia a opinião e as crenças da pessoa média, mas essas descobertas não são prova de que a mídia afeta o voto de uma pessoa. Outro estudo deu jornais politicamente tendenciosos para as pessoas por um período de tempo e comparou seus padrões de votação com os de pessoas que não liam jornais políticos. Este estudo descobriu que a leitura de jornais de esquerda fazia com que as pessoas votassem de forma mais democrática, assim como os jornais de direita em relação aos votos para candidatos mais conservadores.
Outro efeito da mídia sobre a percepção é que quanto mais um problema de saúde é mencionado, mais sério é assumido pelas pessoas. Estudos mostram que mesmo um único incidente nas notícias pode aumentar a preocupação do público. Um estudo mostrou que os estudantes de medicina que têm muito mais conhecimento sobre doenças do que a média das pessoas também foram muito influenciados pela mídia. Depois de deixar os participantes do estudo lerem sobre cada doença ou infecção, muitos avaliaram as doenças menos relatadas como mais preocupantes. O consenso geral é que quanto mais informadas as pessoas sobre as doenças, menos temem delas.