Um estimulador muscular elétrico é um dispositivo projetado para fornecer um impulso elétrico de baixa frequência a um músculo. O dispositivo é projetado para simular o pulso elétrico orgânico que se origina no sistema nervoso e envia um sinal para o músculo se mover. Esses dispositivos são usados para auxiliar na recuperação e reabilitação de lesões musculares e como um auxiliar de treinamento para atletas.
O cientista Luigi Galvani descobriu em 1791 que a eletricidade poderia ser usada para estimular ou ativar os músculos. Outras pesquisas e desenvolvimentos tecnológicos identificaram que o uso a longo prazo de um estimulador muscular elétrico pode ser útil na construção e tonificação do tecido muscular. Diferentes frequências e níveis de estimulação podem ser usados para reduzir a fadiga muscular e aumentar a produção de tecido muscular.
O impulso elétrico de um estimulador muscular elétrico faz com que o músculo alvo se contraia e aumenta a temperatura do músculo e a circulação do sangue. A estimulação elétrica muscular também pode ser usada para tratar dores de cabeça recorrentes, dores nas costas e dormência nos membros. Quiropráticos respeitáveis usam este tratamento em uma variedade de condições, incluindo síndrome do túnel do carpo, atrofia muscular, espasmos musculares, ciática, lesões relacionadas a esportes e regeneração muscular.
Durante o tratamento, os eletrodos são colocados na pele em uma posição correspondente à área-alvo. Uma sensação de formigamento semelhante a uma massagem se desenvolve à medida que a frequência elétrica é aumentada. Uma sessão de tratamento geralmente dura entre 10 e 15 minutos.
Os efeitos colaterais da estimulação elétrica muscular podem incluir vermelhidão e irritação da pele de curta duração, e a sensibilidade na área-alvo e ao redor dela pode estar presente por vários dias após o tratamento. Pessoas com dispositivos médicos implantados, como marca-passos, devem buscar tratamento alternativo, assim como as mulheres grávidas. Se os eletrodos forem colocados incorretamente, pode ocorrer dor moderada a intensa se a carga elétrica estimular um nervo.
Usado como um auxiliar de treinamento atlético, um estimulador muscular elétrico deve ser incorporado à rotina geral de treinamento e pode ser usado após períodos de esforço muscular intenso para estimular os músculos a se recuperarem mais rapidamente. Quando usada como parte de um regime de treinamento estruturado, a estimulação elétrica muscular é frequentemente focada na construção rápida do tecido muscular e no alcance do pico de força, o que geralmente ocorre em 10 sessões.
As sessões posteriores acrescentam pouco na forma de aumento de força e tecido. Por esta razão, muitos treinadores recomendam rotinas curtas e intensas de fortalecimento inicial com rotinas curtas de reforço a cada seis meses. A estimulação diária pode ser incorporada à rotina de treinamento para manter o pico de força e ajudar na recuperação. Algumas pessoas afirmam que dispositivos estimuladores musculares elétricos podem ajudar na perda de peso e ajudar uma pessoa a atingir o chamado abdômen de seis blocos. A Food and Drug Administration, que regula os dispositivos na América, não apoiou essas alegações em 2010.