Níveis elevados de ferro no sangue podem ser encontrados em associação com uma doença conhecida como hemocromatose, em que muito ferro é absorvido dos alimentos, em pessoas que recebem várias transfusões de sangue ou que tomam suplementos de ferro e em uma série de outras doenças, como porfiria cutânea tardia. Normalmente, o ferro é usado pelo corpo para fabricar células sanguíneas e uma parte é armazenada no fígado. Altos níveis de ferro no sangue causam sobrecarga de ferro e o fígado fica danificado devido ao armazenamento excessivo de ferro. Outras partes do corpo também começam a armazenar ferro, como o coração, o pâncreas, as articulações e as glândulas. Além de doenças do fígado, podem ocorrer problemas como anormalidades cardíacas, diabetes, artrite e fadiga.
No início, quando os níveis de ferro no sangue começam a subir, pode não haver nenhum sintoma. Às vezes, problemas inespecíficos, como sensação de cansaço e o desenvolvimento de dores nas articulações, podem ocorrer nos estágios iniciais da toxicidade do ferro. Nas mãos, pode ocorrer artrite e, normalmente, poupa o polegar, mas afeta os dois dedos seguintes. Na pele, os efeitos do alto teor de ferro podem causar uma aparência de bronze. Pode surgir dor no abdome, às vezes localizada na região do fígado, logo abaixo das costelas do lado direito.
Mulheres com altos níveis de ferro podem descobrir que suas menstruações se tornam menos frequentes ou param completamente, e tanto homens quanto mulheres podem notar uma perda de libido. Podem ocorrer mudanças psicológicas e as pessoas podem ficar deprimidas, esquecidas ou irritadas. Nos casos em que não há sintomas perceptíveis, níveis elevados de ferro podem ser descobertos quando um exame de sangue mostra níveis elevados de ferritina ou função hepática anormal. A ferritina é um tipo de proteína que armazena ferro e medir a quantidade presente no soro sanguíneo é uma forma de determinar os níveis de ferro no corpo. Quando os sintomas de níveis elevados de ferro não são reconhecidos e permanecem sem tratamento, o risco é de que os órgãos do corpo sejam irreversivelmente danificados.
O tratamento de altos níveis de ferro depende da causa. A hemocromatose pode ser controlada retirando sangue regularmente, de modo que o corpo use o ferro em excesso para produzir mais células sanguíneas. Este tratamento é conhecido como venesecção.
Em outros casos, medicamentos conhecidos como agentes quelantes podem ser usados para remover o ferro do sangue. Se não for tratada, podem ocorrer complicações graves de altos níveis de ferro, como insuficiência cardíaca e cirrose hepática. Com o tratamento, dependendo da condição subjacente e do quanto ela progrediu, alguns ou todos os efeitos dos níveis elevados de ferro podem ser revertidos.