O efeito dos esteróides em uma pessoa, assim como o efeito que eles tiveram no mundo dos esportes, pode ser enorme. Positivos e negativos, esses efeitos são estudados desde a década de 1970. Os esteróides são conhecidos por aumentar drasticamente o tamanho do corpo e dos músculos dos usuários em períodos muito curtos como um suplemento de treino. Por outro lado, eles também são conhecidos por criar nos usuários sintomas psiquiátricos significativos, como agressão e violência.
Os esteróides associados a diferentes esportes e ganho muscular são conhecidos como esteróides anabolizantes. Incluindo o hormônio do crescimento humano e outras drogas para melhorar o desempenho, eles produziram efeitos esteróides em homens e mulheres em todo o mundo. Entre esses efeitos estão o desenvolvimento de características masculinas, tanto em homens quanto em mulheres, como o crescimento dos cabelos e das cordas vocais.
Outros efeitos dos esteróides incluem aumento do apetite, aumento do crescimento ósseo e formação de células musculares, o que leva ao aumento da força. Esses efeitos positivos são cobiçados e utilizados por fisiculturistas e atletas em todo o mundo, em meio a muita controvérsia. Outros efeitos dos esteróides que podem ser vistos como positivos incluem ganho de peso muscular em curto prazo, redução da massa gorda e aumento de força de até 5-20%. A massa muscular magra é a área mais afetada positivamente, especialmente quando combinada com os exercícios comuns a tantos usuários de esteróides anabolizantes.
Alguns efeitos negativos observados em humanos através do desenvolvimento de esteróides anabolizantes incluem um aumento do desejo sexual, mas uma supressão dos hormônios sexuais e uma diminuição da produção de esperma. Em grandes doses, os efeitos dos esteróides incluem aumento do colesterol, aumento do risco de doenças cardiovasculares e das artérias e aumento da presença de acne. Os efeitos específicos do sexo incluem infertilidade em homens, clitóris aumentado em mulheres e desenvolvimento fetal adverso em mulheres grávidas. Em ambos os sexos, os esteróides são conhecidos por retardar o crescimento.
Entre os efeitos adversos mais controversos e perigosos dos esteróides estão os psiquiátricos e foram amplamente documentados em programas de notícias. Conhecida como raiva roid, os efeitos dos esteróides no estado mental de uma pessoa foram estudados de forma significativa. Isso inclui tendências à agressão, violência, mania e, em alguns casos, até psicose. Transtornos de humor e depressão foram relatados com frequência, e o suicídio foi o resultado em pelo menos um caso muito público em 2008. Embora alguns afirmem que o abuso é o principal fator desses efeitos, as causas têm sido associadas aos esteróides em geral desde sua introdução em medicina popular e drogas.