Uma máquina de coração e pulmão é um equipamento médico projetado para assumir a função do coração e dos pulmões durante a cirurgia, de modo que um cirurgião possa operar em um campo relativamente sem sangue em um coração que não está se movendo. Embora isso possa parecer bastante simples, as máquinas de coração e pulmão são na verdade muito complexas, e foram necessárias muitas tentativas e erros para desenvolver uma máquina eficaz que resolvesse problemas como bolhas no sangue, temperatura corporal e coagulação.
As primeiras máquinas de coração e pulmão foram desenvolvidas na década de 1950. A tecnologia envolve a inserção de cânulas para desviar o sangue do coração para a máquina coração-pulmão. Conforme o sangue passa pela máquina, ele é oxigenado e, em seguida, bombeado de volta para o corpo. Este processo é conhecido como circulação extracorpórea ou simplesmente derivação. Assim que a cirurgia estiver concluída, o paciente pode ser retirado para permitir que o coração e os pulmões voltem às suas funções normais.
As máquinas de coração e pulmão podem usar oxigenação por bolha ou oxigenação por membrana para oxigenar o sangue, dependendo do projeto. O dispositivo move o sangue por tubos com o uso de roletes que pressionam os tubos, ao invés de uma bomba mecânica, para evitar a formação de bolhas que podem ferir ou matar o paciente. O paciente também deve receber um anticoagulante para evitar a coagulação, pois o sangue pode reagir com os materiais dos tubos e se acumular.
A máquina coração-pulmão é operada por um profissional de saúde conhecido como perfusionista. O perfusionista é responsável por configurar o equipamento de maneira adequada, monitorar o paciente durante o bypass e alertar o cirurgião sobre os problemas que surgirem. O desenvolvimento da máquina coração-pulmão revolucionou a cirurgia cardíaca aberta, pois os cirurgiões viram seus repertórios radicalmente expandidos. Defeitos e ferimentos que seriam impossíveis de reparar tornaram-se consertos de rotina e muitas vidas foram salvas como resultado.
Um conceito relacionado, oxigenação por membrana extracorpórea (ECMO) envolve o uso de uma máquina semelhante a uma máquina coração-pulmão para assumir o controle de corações e / ou pulmões danificados. Isso é mais comumente visto em unidades de terapia intensiva e é projetado para fornecer suporte enquanto o corpo se cura, com o paciente sendo eventualmente retirado da ECMO. Pacientes com lesões que progrediram tanto que o coração e os pulmões nunca serão capazes de funcionar são candidatos ao transplante, que podem usar ECMO enquanto aguardam a disponibilização de um órgão doador.