A doença de Parkinson é uma doença neurológica progressiva. Existem cinco estágios geralmente reconhecidos da doença de Parkinson. A progressão da doença pode variar de um paciente para outro, e nem todos os pacientes apresentarão todos os cinco estágios da doença de Parkinson em sua ordem geralmente aceita. Os sintomas também podem variar ao longo da progressão da doença de Parkinson.
Embora os médicos tenham identificado atualmente cinco estágios distintos da doença de Parkinson, nem todos os pacientes experimentarão uma progressão direta da doença que passa por todos os cinco estágios, um após o outro. Nem todos os pacientes permanecerão em todos os estágios pelo mesmo período de tempo. Os cinco estágios do Parkinson geralmente variam em duração de paciente para paciente. A progressão da doença é geralmente considerada impossível de prever, com alguns pacientes passando por todos os estágios, enquanto outros pacientes pulam de um estágio inicial para um estágio avançado, sem passar pelos estágios intermediários.
Os sintomas neurológicos da doença de Parkinson geralmente aparecem durante o primeiro estágio da doença. Pacientes no primeiro estágio da doença de Parkinson podem apresentar tremores leves. Esses tremores geralmente afetam apenas um membro ou um lado do corpo. Postura inadequada, capacidade reduzida de manter o equilíbrio e expressões faciais estranhas também podem ocorrer durante esse estágio da doença. Os pacientes são, no entanto, normalmente capazes de continuar com as atividades normais e cuidar de si próprios sem ajuda.
No segundo estágio da doença de Parkinson, os sintomas começam a aparecer em mais de um membro e em ambos os lados do corpo. Os sintomas podem começar a prejudicar a capacidade do paciente de andar ou de cuidar de si mesmo. Os problemas de equilíbrio geralmente se tornam mais evidentes durante esse estágio da doença. Pacientes no primeiro ou segundo estágio da doença de Parkinson podem receber prescrição de selegilina, pramipexol ou ropinirol para controlar seus sintomas.
A doença de Parkinson geralmente não leva a um comprometimento significativo do funcionamento até o quarto e o quinto estágios da doença. Pacientes no quarto estágio da doença de Parkinson podem apresentar bradicinesia, ou movimentos corporais lentos, bem como uma capacidade muito reduzida de andar. Os sintomas de tremor podem diminuir ou desaparecer durante o quarto estágio da doença. O paciente provavelmente não será mais capaz de cuidar de si mesmo e poderá precisar de ajuda para realizar suas tarefas diárias. Pacientes no quarto e quinto estágios da doença de Parkinson geralmente são tratados com levodopa.
Pacientes no quinto e último estágio da doença de Parkinson geralmente perdem a capacidade de ficar em pé ou andar e são considerados inválidos totais. A vitalidade mental e física pode se deteriorar durante esse estágio final da doença. Pacientes neste estágio da doença geralmente precisam de cuidados de enfermagem em uma base constante, geralmente em um ambiente de hospício.