O controle dos níveis de fenitoína é importante para o tratamento contínuo das convulsões e para a prevenção de convulsões que ocorrem regularmente. Os níveis séricos não devem ser muito baixos, ou o risco de um aumento na atividade convulsiva é alto. Se os níveis forem muito altos, o risco de toxicidade aumenta. Os níveis exatos variam com cada paciente individual, mas uma base de 10-20 microgramas por mililitro é usada ao testar os níveis no sistema de um paciente. Nesse nível, a maioria dos pacientes não mostra sinais de toxicidade.
A epilepsia e alguns tipos de cirurgia cerebral são condições que levam a convulsões. Em casos raros, a cirurgia do sistema nervoso também pode causar esse problema. Geralmente, não há como corrigir a causa das convulsões; portanto, anticonvulsivantes são administrados para controlar a ocorrência das convulsões. A fenitoína é um dos medicamentos que podem ser usados para reduzir a atividade convulsiva. O monitoramento dos níveis de fenitoína ajuda os médicos a encontrar a dosagem ideal.
A fenitoína atua com o cérebro para prevenir a ocorrência de convulsões. Uma convulsão acontece quando as células cerebrais disparam a uma taxa mais rápida, o que faz com que o corpo se mova de forma incontrolável. Os medicamentos antiepilépticos são projetados para manter as células cerebrais disparando em taxas normais.
O risco de toxicidade é alto devido ao modo como este medicamento atua com as funções cerebrais, razão pela qual é tão importante monitorar os níveis de fenitoína. Cada pessoa é diferente; as pessoas têm diferentes taxas de absorção e tolerâncias ou medicamentos. Testar o sangue com frequência pode ajudar os médicos a encontrar uma dose que funciona para cada paciente.
Os efeitos colaterais da fenitoína variam e dependem muito da tolerância e das dosagens individuais. Dentro da faixa de nível normal, a fenitoína é ajustada a um ponto que é mais benéfico, com uma quantidade mínima de efeitos colaterais. Se os níveis de fenitoína estiverem muito baixos, as convulsões não estão sendo controladas e ocorrerão, mesmo que sejam menos frequentes. Se os níveis de fenitoína estiverem muito altos, os pacientes terão menos convulsões, mas mais efeitos colaterais, como confusão e movimentos involuntários dos olhos.
Os níveis de fenitoína devem ser verificados em horários específicos. O teste deve ser feito uma semana a 10 dias após o início do tratamento. Os níveis devem ser testados em intervalos regulares de pelo menos uma vez por mês para garantir a consistência. Além disso, se as dosagens forem aumentadas ou diminuídas, o teste deve ser feito dentro de uma semana após o ajuste. Se um paciente tiver um aumento na atividade convulsiva ou os efeitos colaterais experimentados, os níveis devem ser verificados e as dosagens ajustadas de acordo.