Cognição é um conceito geral, relacionado com a maneira como os humanos ou outros seres sencientes pensam, se concentram, lembram, planejam, percebem e entendem. Problemas cognitivos, então, são quaisquer problemas em que qualquer uma dessas ações seja prejudicada. Dado o vasto escopo de coisas que envolvem a cognição, pode-se entender por que listar os problemas mais comuns com a cognição é extremamente difícil. Tantas coisas podem prejudicar a cognição, de forma breve ou permanente, que pode ser difícil julgar exatamente qual dessas coisas é mais comum. No mínimo, é útil discutir alguns dos problemas cognitivos mais comuns.
Como parte da cognição é concentração, não é de se admirar que condições como o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH / ADD) possam estar entre os problemas cognitivos mais comuns. Quase 5% dos adultos americanos sofrem desta condição, e pode afetar aproximadamente a mesma porcentagem em crianças em idade escolar. Em ambientes de sala de aula, isso é cerca de uma a duas crianças por classe que podem ter TDAH. Este transtorno ilustra um ponto importante em relação à cognição; claramente não está associado à inteligência, já que muitas dessas crianças são muito inteligentes. Ainda assim, ADD / ADHD pode ter um efeito enorme no desempenho e convencer facilmente crianças ou adultos de que eles não são inteligentes porque devem tentar competir com o trabalho dos outros, embora lhes falte uma habilidade cognitiva importante.
Outro dos problemas com a cognição que é frequentemente discutido são os danos causados pela doença de Alzheimer. A doença deteriora gradual ou rapidamente a memória e afeta outras áreas cognitivas também. Quando as pessoas chegam aos 60 anos, têm cerca de 10% de chance de contrair a doença, e essa porcentagem aumenta com a idade, de modo que, aos 85 anos, há cerca de 50% de chance de serem afetadas pelo mal de Alzheimer. Não é apenas essa doença que pode afetar a memória; as pessoas podem sofrer de perda de memória devido ao derrame, por causa dos medicamentos que tomam e devido a doenças como a quimioterapia, que afeta pessoas com câncer.
Na verdade, uma variedade de doenças, condições ou medicamentos podem resultar em problemas cognitivos. Mulheres na menopausa, por exemplo, frequentemente relatam problemas cognitivos. Pessoas com doenças mentais, mesmo quando tratadas com medicamentos, podem ter dificuldade em uma ou mais áreas cognitivas, e o estresse crônico afeta a capacidade de fazer coisas como planejar ou lembrar com eficácia. Aqueles que sofrem derrames podem ter impacto significativo no processamento da fala / linguagem, memória, concentração e em outras áreas. A insônia e outros distúrbios do sono desempenham um papel na criação de problemas cognitivos como falta de concentração, memória reduzida e incapacidade de planejar com eficácia.
O que esses exemplos dizem sobre os problemas cognitivos é que muitas pessoas provavelmente os encontrarão, por curto ou longo prazo. A cognição em plena capacidade é algo frágil que pode ser facilmente reduzido por uma ampla variedade de fatores. Mais estudos nesta área são claramente necessários para entender como os humanos podem viver melhor com déficits de cognição ou encontrar métodos para restaurar a função.