Os políticos gays nos Estados Unidos enfrentam todos os desafios de seus oponentes heterossexuais, mas também podem estar sujeitos a dificuldades especiais devido à resposta pública à sua homossexualidade. Alguns desses desafios podem incluir discriminação por eleitores e colegas com base na orientação do político e maior interesse da mídia nas relações pessoais, em vez da postura política. Em alguns casos, políticos assumidamente gays e suas famílias podem até estar sujeitos a ameaças pessoais de detratores. Finalmente, os políticos gays podem ter que lutar contra as imagens estereotipadas de sua plataforma política para realmente colocar suas próprias crenças políticas no centro das atenções.
Um dos maiores problemas que os políticos gays enfrentam é a discriminação com base na orientação sexual. Algumas pessoas consideram a homossexualidade uma prática abominável e moralmente má, o que por si só desqualifica uma pessoa para cargos públicos. Além disso, alguma retórica anti-gay encoraja a crença de que gays ou lésbicas no poder usarão sua influência para tentar converter outros à homossexualidade, bem como promover uma agenda política baseada única ou principalmente em sua orientação sexual.
Às vezes, as crenças discriminatórias podem ir além da cabine de votação e representar um perigo real para um funcionário político e sua família. Políticos assumidamente gays podem estar sujeitos a ataques físicos ou até mesmo assassinatos, como no caso do vereador da cidade de São Francisco, Harvey Milk. Figuras políticas gays ou lésbicas também podem receber cartas de ódio, cartas ou telefonemas ameaçadores e ser castigadas ou insultadas publicamente por sua orientação sexual.
Mesmo no cargo, um político gay pode enfrentar desafios especiais que seus colegas heterossexuais não compartilham. Alguns políticos norte-americanos, particularmente aqueles alinhados com movimentos religiosos conservadores, denunciam colegas gays ou lésbicas como imorais, ou mesmo criminosos. Esses políticos podem ter menos probabilidade de trabalhar com um colega gay ou de apoiar qualquer proposta ou plano apresentado por um político assumidamente gay. Essa recusa em cooperar pode retardar o progresso do governo, tornando mais difícil para os políticos gays afetarem a mudança ou alcançarem objetivos políticos.
Outro desafio às vezes enfrentado por políticos gays é o aumento da atenção da mídia por causa da orientação sexual. Embora todas as figuras públicas estejam sujeitas ao escrutínio da mídia, os políticos gays podem ser questionados implacavelmente sobre sua sexualidade, relacionamento com um parceiro ou filhos e posição sobre questões políticas gays. Esse foco na sexualidade pode prejudicar a plataforma real de questões de um político e pode levar a uma imagem estereotipada de um político gay como um democrata liberal. Na verdade, os políticos gays têm afiliações políticas amplamente variadas, indo do democrata liberal ao republicano conservador.