A psicologia popular, muitas vezes referida como psicologia pop, é definida como qualquer ideia psicológica que se tornou popular no público em geral por meio de livros de autoajuda, da mídia ou por psicólogos que passam uma quantidade significativa de tempo conduzindo seminários ou entrevistas públicas. Acredita-se que seja especialmente benéfico para quem está passando por uma transição de vida e pode proporcionar ao público uma melhor compreensão do que amigos, familiares e até mesmo estranhos enfrentam no dia a dia. No entanto, também pode ser prejudicial, especialmente quando uma pessoa pretende usá-lo para se auto-tratar em vez de trabalhar com um médico. Também é comum que a psicologia pop superestime os efeitos das técnicas e ideias oferecidas.
As livrarias em todo o mundo estão repletas de livros de autoajuda. Eles são considerados mais eficazes para pessoas que estão passando por mudanças na vida, como um divórcio, acrescentando um filho a uma família ou mudando de emprego, em vez de aqueles que enfrentam problemas mais sérios. Embora muitos desses livros ofereçam uma infinidade de ideias de autotratamento, eles também fornecem aos leitores uma ideia geral e uma compreensão do que estão passando e o que podem esperar durante esse estágio de suas vidas. Isso pode ser benéfico para preparar uma pessoa para o que está por vir e ajudá-la a processar o que aconteceu no passado.
Como a psicologia popular traz problemas de saúde mental um tanto comuns para os holofotes públicos, ela pode permitir uma melhor compreensão daqueles que enfrentam problemas diferentes pelas pessoas ao seu redor. Isso pode levar ao aumento da pesquisa para certos problemas de saúde mental, bem como remover muito do estigma frequentemente associado a distúrbios ou doenças. À medida que as informações sobre problemas de saúde mental são tornadas públicas, isso também pode levar a que mais indivíduos enfrentem esses problemas a procurar tratamento ou incentivar seus familiares ou entes queridos a sugerir tratamento.
Embora haja vários benefícios para a psicologia pop, ela também pode ter efeitos prejudiciais para os indivíduos. Uma pessoa que sofre de depressão grave e pensa que um livro de autoajuda ou participar de um seminário conduzido por um psicólogo de renome a fará se sentir melhor, normalmente ficará desapontada, e adiar o tratamento pode potencialmente piorar o problema. No extremo oposto do espectro, a psicologia pop muitas vezes pode levar as pessoas a acreditar que têm um problema quando, na verdade, provavelmente não têm. O autodiagnóstico e o autotratamento são um dos efeitos mais prejudiciais da psicologia popular, e muitas vezes são as principais razões pelas quais os psicólogos tradicionais veem esta subseção da psicologia sob uma luz fraca.
Em muitos casos, a psicologia popular, seja por meio da mídia impressa ou da mídia, pode fornecer valiosas ferramentas de autoajuda para indivíduos que enfrentam problemas comuns ou únicos. Apesar disso, devido ao marketing, algumas dessas ferramentas muitas vezes são vendidas em excesso. Em geral, qualquer tipo de psicologia popular que forneça um cronograma específico para o tratamento proposto ou as ferramentas funcionarem pode causar mais danos do que benefícios.