Os cuidados no fim da vida referem-se aos cuidados e tratamentos médicos administrados a um paciente moribundo que não tem hipóteses razoáveis de recuperação. Esse tipo de atendimento pode ser realizado em uma unidade de terapia intensiva (UTI) de um hospital, um leito de hospital normal, uma casa de repouso, um hospício ou na casa do paciente. Após uma lesão traumática ou uma doença aguda, os pacientes moribundos são atendidos em hospitais de terapia intensiva ou UTIs. Pacientes com doenças crônicas ou em evolução podem ser atendidos em um hospital, hospício ou em suas próprias casas. Os principais fatores que afetam o custo dos cuidados no fim da vida são a localização e o grau de enfermagem e cuidados médicos prestados ao paciente moribundo.
O tratamento em unidade de terapia intensiva tem o maior custo em cuidados de fim de vida. As UTIs são projetadas para tratar agressivamente pacientes em estado crítico com a tecnologia e os métodos mais avançados disponíveis. Torna-se aparente para a equipe médica em algumas situações, no entanto, que um paciente em tratamento intensivo usando tecnologia de suporte à vida não tem chance razoável de recuperação.
Nos Estados Unidos, o resultado de tal caso varia dependendo se o paciente tem uma diretriz prévia existente estipulando a extensão do cuidado permitido se a recuperação não for possível. Com uma diretriz antecipada que limita as tecnologias de suporte à vida, o paciente pode ser transferido – se o tempo permitir – para um hospício ou uma cama de hospital regular por um custo mais barato de cuidados de fim de vida. Na ausência de tal diretriz, o cuidado agressivo para manter a vida do paciente deve ser continuado até que o cônjuge, pai ou outro membro da família responsável tome uma decisão sobre a extensão do tratamento desejado.
O custo dos cuidados de fim de vida em uma casa de repouso ou hospício de internação é menor do que os cuidados hospitalares. Nos Estados Unidos, os serviços de internação hospitalar são cobertos pelo Medicare, Medicaid e pela maioria das operadoras de planos de saúde privados. Para os pacientes cobertos pelo Medicare, geralmente há uma pequena despesa de copagamento incorrida por seus cuidados; no entanto, uma ampla variedade de modalidades de tratamento são cobertas por até seis meses antes do falecimento do paciente, conforme estimado por seu médico. Os serviços de cuidados paliativos também podem ser fornecidos a residentes de lares de idosos para as modalidades ainda não oferecidas pela unidade de cuidados prolongados.
Os cuidados paliativos domiciliares oferecem o menor custo de cuidados ao fim da vida de todas essas opções. Nos EUA, cuidados de enfermagem, cuidados de auxiliar de enfermagem certificado (CNA), medicamentos e equipamentos médicos duráveis (DME) são fornecidos gratuitamente aos pacientes do Medicare e alguns cobertos por operadoras de planos de saúde privados. Hospice não fornece atendimento 24 horas por dia, mas fornece contato XNUMX horas por dia. Algumas famílias preferem a garantia de assistência contínua e, portanto, assumem esse custo dos cuidados no final da vida de forma privada.