De acordo com os termos da Constituição dos Estados Unidos, alguém que deseja se tornar o presidente da América deve ser um cidadão norte-americano nato, ter pelo menos 35 anos e ter vivido como residente nos Estados Unidos por 14 anos. Esses são os únicos requisitos legais para o cargo, mas muitas pessoas têm muitas expectativas em relação aos candidatos à presidência, o que poderia ser considerado requisitos informais. Além disso, quem quiser se candidatar à presidência deve ter acesso a grandes somas de dinheiro, pois uma campanha custa muito dinheiro.
Requisitos Constitucionais
Os termos de cidadania dos candidatos presidenciais são interpretados de forma muito estrita. Qualquer pessoa que deseje concorrer deve ser um cidadão nato, o que significa que os imigrantes não são elegíveis para concorrer, não importa há quanto tempo vivam nos Estados Unidos. Se um filho de cidadãos americanos nascer no exterior, ele ou ela é tecnicamente considerado um cidadão nato e, portanto, pode concorrer à presidência. O requisito de residência permanente nos Estados Unidos por pelo menos 14 anos visa garantir que qualquer pessoa que esteja correndo esteja ciente dos problemas gerais que afetam o povo americano.
Exceções
Existem algumas exceções incorporadas aos requisitos constitucionais para aqueles que desejam se candidatar à presidência. Por exemplo, ninguém que já foi presidente por dois mandatos pode concorrer novamente. Além disso, ninguém que tenha servido por mais de dois anos em uma posição presidencial, mesmo que não tenha sido eleito – por exemplo, se o vice-presidente se tornar o presidente após um assassinato – ele ou ela só pode ser reeleito uma vez. O Senado também pode proibir as pessoas que sofreram impeachment da presidência de concorrer novamente.
Requisitos Informais
A maioria dos americanos deseja que seus candidatos presidenciais tenham bom caráter. Embora um criminoso possa tecnicamente concorrer à presidência, sua campanha dificilmente terá sucesso. A moral e a ética dos candidatos costumam ser cuidadosamente examinadas, especialmente por seus oponentes, de modo que aqueles que desejam concorrer à presidência tentam manter sua vida pessoal limpa.
Muitos presidentes americanos foram religiosos publicamente e quase todos também tiveram famílias. Embora essas duas características não sejam de forma alguma exigidas para concorrer à presidência, muitas vezes são esperadas. A experiência também é um aspecto importante de uma campanha. A maioria dos cidadãos prefere votar em pessoas que já ocuparam cargos públicos anteriormente, pois isso implica que eles têm experiência em lidar com cargos semelhantes. A experiência militar também é esperada de muitos candidatos, especialmente aqueles que têm idade suficiente para servir em uma grande guerra.
Outro aspecto importante da candidatura à presidência é falar em público e carisma. Os presidentes passam por uma longa e exaustiva trilha de campanha; cruzando o país em um esforço para angariar votos. Ao fazer isso, eles devem ser capazes de falar de forma persuasiva e clara sobre os principais problemas, mesmo quando estão cansados. O carisma torna o candidato presidencial mais acessível aos eleitores em potencial, o que pode fortalecer muito a campanha. Um dos exemplos mais conhecidos disso foi a campanha de Kennedy em 1960, quando Kennedy parecia muito mais confiante e carismático em debates na televisão do que seu oponente, Richard Nixon.
Requisitos Financeiros
Quem quiser se candidatar à presidência precisa ser rico ou, pelo menos, ter acesso a muito financiamento durante a campanha. Os candidatos geralmente gastam centenas de milhões de dólares americanos (USD) apenas nos primeiros meses de campanha, e uma campanha inteira pode custar entre $ 700 milhões e $ 1 bilhão de dólares. Embora muito disso venha da arrecadação de fundos, os candidatos ainda precisam fornecer uma quantia substancial de dinheiro, especialmente no início da campanha.