A combinação de lítio e álcool pode apresentar sérios riscos e tornar o medicamento menos eficaz. O lítio é normalmente prescrito para pacientes com diagnóstico de transtorno bipolar, embora também possa ser usado em pacientes com depressão que não apresentam episódios maníacos, caso sua depressão não responda apenas aos antidepressivos. O medicamento ajuda a estabilizar o humor do paciente e fornece alívio de outros sintomas do transtorno bipolar e da depressão, como dificuldade para dormir, alterações no apetite e diminuição da energia. O lítio é um sal e pode criar problemas graves se houver perda de água ou sal em excesso, um problema comum ao combinar lítio com álcool. O medicamento também atua como sedativo, que pode ser aumentado se o paciente consumir álcool.
A combinação de lítio e álcool pode levar a uma condição perigosa conhecida como toxicidade do lítio se muito da droga se acumular no corpo. O álcool pode causar desidratação, privando o corpo dos níveis de água necessários para processar o lítio e manter a droga em níveis seguros. Os sintomas de toxicidade do lítio incluem náusea, vômito, tontura, diarreia e tremores ou contrações musculares. Pacientes que apresentam sintomas de toxicidade por lítio, principalmente após beber álcool, devem procurar atendimento médico de emergência para evitar coma e problemas renais.
Muitos pacientes com lítio experimentam um efeito sedativo após tomar o medicamento. O álcool pode aumentar esse efeito colateral, levando à fadiga, desorientação e fraqueza muscular. A combinação de lítio e álcool é particularmente perigosa ao usar máquinas ou equipamentos perigosos ou ao dirigir, pois pode prejudicar a capacidade do paciente de realizar essas atividades com segurança.
Beber álcool enquanto toma lítio também pode tornar a droga menos eficaz. Muitos pacientes apresentam piora dos sintomas de depressão quando bebem, anulando os efeitos benéficos da droga. Pacientes com lítio nunca devem tomar mais do que a dose prescrita do medicamento na tentativa de aumentar a eficácia, pois isso pode levar a níveis perigosos do medicamento na corrente sanguínea.
Os pacientes reagem de maneira diferente ao lítio e ao álcool. Muitos pacientes com diagnóstico de transtorno bipolar sofrem de alcoolismo e outros problemas de abuso de substâncias. Os pacientes devem ser honestos com seus médicos sobre o consumo de álcool, especialmente se tomarem lítio, para evitar uma interação perigosa. O médico pode sugerir a redução gradual da quantidade de álcool consumida e, ao mesmo tempo, aumentar a dosagem de lítio do paciente ao longo do tempo para reduzir o risco de complicações graves. Os pacientes que têm problemas para controlar o consumo de álcool devem discutir o problema com seus médicos para que possam considerar outros medicamentos ou métodos de redução do consumo de álcool.