A terapia com picada de abelha é um tratamento médico alternativo disponível para o controle de condições inflamatórias como artrite e bursite. Em uma sessão de terapia com picada de abelha, o médico irá introduzir cuidadosamente as abelhas no corpo do paciente e incentivá-las a picarem, liberando uma mistura complexa de toxinas e outros compostos. Um paciente pode sofrer uma ou várias picadas em uma sessão. O número fica a critério do médico, que desenvolverá um curso de tratamento após avaliação do paciente. Os provedores de medicina alternativa podem oferecer terapia contra picada de abelha, e às vezes é oferecida como uma terapia complementar em um consultório médico mais convencional.
Várias culturas têm uma longa história de apiterapia, o uso de produtos apícolas no tratamento médico e, tanto na Grécia Antiga quanto na China, a terapia com picadas de abelha era um método aceito de tratamento para uma variedade de condições médicas. O interesse pela apiterapia foi revivido no século XX. Estudos controlados sobre a terapia com picadas de abelha sugerem que não parece ter um efeito terapêutico e, para alguns pacientes, pode representar riscos.
Os praticantes da terapia com picadas de abelha acreditam que a melitina, um componente-chave do veneno das abelhas, tem efeitos terapêuticos. Esse composto certamente tem efeitos antimicrobianos, podendo também atuar como antiinflamatório. O veneno de abelha também contém uma série de outras substâncias, algumas das quais são conhecidas por causar inflamação ou danos neurológicos, e a combinação de ingredientes em picadas de abelha pode servir para neutralizar os efeitos benéficos da melitina.
Os pacientes podem procurar terapia por picada de abelha para esclerose múltipla, fibromialgia, síndrome da fadiga crônica e gota, entre outras condições. Alguns profissionais aplicam as abelhas diretamente, geralmente com um olhar cuidadoso para o posicionamento, acreditando que, como a acupuntura, o local do tratamento desempenha um papel importante na terapia. Outros podem aplicar injeções de veneno purificado e tratado, especialmente se o paciente estiver nervoso ou desconfortável perto de abelhas.
Alguns pacientes relatam resultados positivos com a terapia com picada de abelha. Antes de considerar esta opção, é aconselhável consultar um prestador de cuidados primários para obter aconselhamento sobre contra-indicações e possíveis preocupações. Este tratamento não é adequado para pacientes com histórico de reações alérgicas a picadas de abelha, mesmo que essas alergias sejam leves. Exposições repetidas podem aumentar a intensidade da reação e podem colocar o paciente em risco de complicações graves. Também é aconselhável visitar as instalações onde a terapia é realizada e perguntar sobre as medidas de segurança em caso de reações alérgicas agudas ou outras complicações.