As alergias são reações excessivas do sistema imunológico a moléculas estranhas que, de outra forma, não representam uma ameaça ao corpo. Teoricamente, as alergias podem se desenvolver em resposta a qualquer tipo de molécula, mas algumas das alergias mais comuns são em resposta às plantas. Uma reação alérgica a plantas pode assumir várias formas, com os sinais específicos da reação dependendo de quais tecidos corporais foram afetados ou em contato com a planta causadora da alergia.
Uma das causas mais comuns de uma reação alérgica a plantas é devido ao pólen das plantas. O pólen pode ser inalado ou entrar em contato com os olhos. Os sinais de uma reação ao pólen geralmente envolvem olhos lacrimejantes e coceira, bem como efeitos no sistema respiratório. Esses efeitos podem incluir espirros, coceira e rinorreia e tosse. Ao contrário de um resfriado, os sintomas de alergia não incluem febre ou secreção mucosa colorida da boca e do nariz.
Uma reação alérgica tópica a plantas como sumagre venenoso, hera venenosa e carvalho venenoso pode ocorrer se essas plantas forem tocadas. Reações semelhantes ocorrerão se qualquer planta a que uma pessoa é alérgica for manuseada. Uma erupção cutânea com coceira irá aparecer na área da pele afetada, que pode até ser dolorosa, dependendo da gravidade da alergia.
Consumir parte da planta à qual se tem sensibilidade pode causar uma reação alérgica às plantas que é idêntica às reações alimentares. Edema abdominal, dor e diarreia podem resultar desse consumo. Os efeitos respiratórios e cutâneos também podem resultar dessa situação, já que o alérgeno se espalha do estômago para a corrente sanguínea e por todo o corpo, desencadeando reações maiores.
Em indivíduos mais sensíveis, uma reação alérgica severa a plantas pode resultar da inalação de pequenas quantidades de pólen ou do contato com uma planta por um breve período de tempo. Essas reações podem ter consequências fatais para alguns. Os pacientes alérgicos podem sofrer hipotensão ou queda da pressão arterial, bem como broncoconstrição ou fechamento das vias aéreas. Essas condições, se não tratadas, podem fazer com que a pessoa entre em coma ou mesmo à morte.
A possibilidade de uma reação alérgica ter consequências tão graves significa que muitas pessoas que sabem que têm uma alergia a plantas carregam consigo medicamentos. Anti-histamínicos como a difenidramina podem tratar reações leves, ou uma injeção de epinefrina para reações maiores são os remédios mais comuns. Ao primeiro sinal de uma reação alérgica, esses medicamentos podem ser usados.