A infestação por vermes conhecida como esquistossomose pode afetar muitas partes do corpo. Portanto, os sintomas da esquistossomose incluem variações como problemas gastrointestinais, problemas urinários, febre e problemas pulmonares. A reação imunológica do próprio corpo aos vermes é o que causa muitos dos sintomas, e não os vermes que afetam diretamente o corpo. Dois grupos principais de sintomas da esquistossomose ocorrem, dependendo se a infecção é aguda ou de longa duração. O fato de os vermes infectarem o trato intestinal ou urogenital também afeta o diagnóstico.
A esquistossomose é uma infecção do corpo por um dos vermes parasitas do gênero Schistosoma. Cada uma das cinco principais espécies de verme que podem causar a doença tem sua própria distribuição geográfica. No geral, as pessoas que vivem ou visitam a África, Sudeste Asiático e América do Sul correm maior risco. O verme pode causar uma infecção aguda, em que a pessoa afetada apresenta problemas de saúde algumas semanas após a exposição, ou uma infecção crônica, em que os sintomas podem ocorrer apenas anos depois.
Os vermes podem afetar principalmente o trato intestinal ou urinário junto com os órgãos genitais. A infecção inicial é por meio de água contaminada, onde uma forma imatura do verme, chamada larva, rompe a pele de pessoas lavando roupas ou nadando. Da pele, a larva segue para os pulmões. Dos pulmões, passa para o fígado. No fígado, o verme torna-se adulto.
Os vermes esquistossômicos adultos usam os vasos sanguíneos que irradiam do fígado para viajar para o trato intestinal ou urinário. Lá, eles vivem nos vasos sanguíneos que alimentam essas áreas. A maior parte dos ovos que põem fica em um desses locais, mas alguns conseguem escapar do corpo. Os modos de escape são através do trato intestinal nas fezes ou através do trato urinário na urina.
Se os ovos escapam nas fezes, os sintomas da esquistossomose estão relacionados ao trato intestinal. Sangue nas fezes e o resultado diarreia. O paciente também sente dor na região abdominal. Os analistas de laboratório podem detectar a presença de ovos nas fezes como parte do diagnóstico.
Quando os ovos saem do trato urinário, a urina também pode conter sangue. A pessoa infectada também pode sentir dor ao urinar. Um laboratório também pode encontrar ovos na urina.
Além de problemas diretamente no trato urinário, os ovos e vermes também podem causar problemas nos órgãos genitais e no aparelho reprodutor nas mulheres em particular. A relação sexual pode ser dolorosa e os vermes podem causar feridas na vagina e nas áreas cervicais. O sangramento vaginal incomum é outro dos sintomas da esquistossomose. Nos homens, a próstata e outras áreas do trato reprodutivo podem ser infectadas.
Os sintomas mais generalizados causados pela infestação incluem febre, cansaço incomum e dores nas articulações ou músculos. A pele também pode se formar em erupções cutâneas como parte de uma reação alérgica à presença de ovos de vermes no corpo. Quando os vermes viajam pelos pulmões, eles também podem afetar a capacidade da pessoa de respirar corretamente ou resultar em tosse.
Os casos crônicos de esquistossomose geralmente incluem alguns desses sintomas generalizados, mas a infecção de longo prazo pode ser mais perigosa para a saúde. Os parasitas podem afetar adversamente a capacidade de funcionamento dos órgãos. O fígado pode aumentar de tamanho, assim como o baço. O dano ao órgão pode, com o tempo, também resultar no desenvolvimento de câncer.