Os macrolídeos são uma classe de medicamentos que possuem um anel macrolídeo como parte de sua estrutura química; essa estrutura em anel é o que dá aos medicamentos sua atividade química. Esses fármacos são usados para tratar infecções bacterianas ou para diminuir a atividade do sistema imunológico do corpo. Embora os medicamentos dessa classe possam ter vários efeitos colaterais, eles são comumente prescritos porque o bem que fazem supera seus possíveis efeitos adversos.
Muitos macrolídeos são usados como medicamentos antibióticos e combatem as infecções inibindo a capacidade das bactérias de produzir proteínas. Exemplos de macrolídeos antibióticos incluem claritromicina, eritromicina e azitromicina. Sem sua capacidade de produção de proteínas, as bactérias não são capazes de se reproduzir. Como resultado, os níveis de bactérias são estabilizados e, eventualmente, diminuem com o uso contínuo de antibióticos. Os sintomas clínicos associados à infecção bacteriana diminuem à medida que as bactérias morrem.
Várias infecções bacterianas podem ser tratadas com macrolídeos. Eles são comumente usados para tratar infecções do trato respiratório, como pneumonia, bronquite e sinusite. Muitas infecções geniturinárias, como doença inflamatória pélvica, clamídia e infecções do trato urinário, também respondem bem a esses antibióticos. Outros usos incluem o tratamento da diarreia do viajante e infecções de pele.
Os efeitos colaterais causados pelos antibióticos macrolídeos são geralmente leves, mas podem incluir diarreia, náusea, erupção cutânea e dor de cabeça. Pacientes com miastenia gravis, baixo teor de potássio no sangue ou insuficiência renal devem ter cuidado ao tomar esses medicamentos, pois podem apresentar efeitos colaterais mais graves. Esses medicamentos antibióticos só estão disponíveis com receita nos Estados Unidos.
Outro uso para os macrolídeos são como agentes imunossupressores. O mecanismo de ação desses medicamentos difere de como os macrolídeos antibióticos funcionam. Os macrolídeos imunossupressores inibem a ativação das células T, que são um tipo de glóbulo branco importante na proteção do corpo contra danos. A diminuição da atividade das células T resulta na supressão do sistema imunológico. Os macrolídeos não antibióticos incluem tacrolimus, pimecrolimus e sirolimus.
Os macrolídeos imunossupressores são importantes no tratamento de várias condições. Um dos usos dessas drogas é suprimir o sistema imunológico de pacientes que recebem transplantes de órgãos. Sem agentes imunossupressores, o sistema imunológico do receptor poderia rejeitar o órgão transplantado. Outro uso dos medicamentos é para tratar uma variedade de doenças autoimunes, como colite ulcerosa e psoríase. Nessas condições, o sistema imunológico está atacando o corpo e suprimir a ação do sistema imunológico resulta na diminuição dos sintomas.
As reações adversas desses agentes imunossupressores são geralmente mais graves em comparação com seus equivalentes antibióticos. Eles podem diminuir as contagens sanguíneas, aumentar o risco de infecção e causar arritmias cardíacas. Freqüentemente, esses medicamentos são prescritos apenas por especialistas, como reumatologistas ou médicos treinados em medicação para transplantes.