John Marshall, nascido em 1755 no condado de Fauquier, Virgínia, é mais conhecido como o presidente da Suprema Corte dos Estados Unidos por mais tempo. De 1801 até sua morte em 1835, John Marshall foi Chefe de Justiça da Suprema Corte. Ele proferiu inúmeras decisões importantes, que deram ao governo federal mais poder do que o que estava explicitamente definido na Constituição dos Estados Unidos da América. As decisões proferidas por Marshall em Marbury v. Madison e McCulloch v. Maryland são consideradas duas das mais influentes da época de Marshall presidindo a Suprema Corte.
Quando atingiu a maioridade na Virgínia, John Marshall teve muito pouca educação formal. Em sua primeira infância, ele foi ensinado principalmente por seu pai e um tutor escocês. Aos quatorze anos, ele frequentou uma academia clássica no condado de Westmoreland, Virgínia, onde estudou com James Monroe, que mais tarde se tornaria o quinto presidente dos Estados Unidos. Depois de apenas um ano, ele voltou para casa para retomar o trabalho para o reverendo James Thompson, com quem também estudou.
Quando a Guerra Revolucionária Americana começou em 1775, John Marshall juntou-se ao Culpeper Minutemen e lutou em muitas das batalhas. Por fim, ele se viu em Valley Forge, no inverno de 1777-1778, onde lutou sob o comando de George Washington como capitão. Federalista convicto, Marshall tinha um grande respeito por Washington depois de lutar com ele na guerra. Marshall publicou uma biografia de cinco volumes sobre Washington durante seus primeiros anos como nomeado Chefe de Justiça da Suprema Corte pelo então presidente dos Estados Unidos, John Adams.
Depois de lutar na guerra, Marshall voltou para a Virgínia para estudar direito. Pouco depois de ser admitido na ordem em 1780, John Marshall lutou no exército até 1781. Ele então renunciou à sua comissão para que pudesse abrir sua própria clínica, que prosperou quando ele se tornou conhecido como um dos principais advogados da América. Marshall se casou e morou com sua esposa e seis filhos em Richmond.
John Marshall serviu na Câmara de Delegados da Virgínia, na Assembleia Geral da Virgínia e como delegado da Virgínia na Convenção Constitucional. Suas crenças estavam na mesma linha que as de Alexander Hamilton e ele lutou pela ratificação da Constituição contra o Partido Democrático-Republicano de seu primo Thomas Jefferson. Um dos principais que ele mais defendeu foi o artigo III da Constituição, que previa a criação de um Judiciário Federal. Inicialmente servindo como Secretário de Estado de John Adam em 1800, Adams nomeou John Marshall como Chefe de Justiça da Suprema Corte no início de 1801.
Marshall proferiu muitas decisões importantes da Suprema Corte, no entanto, as duas mais referidas são Marbury v. Madison e McCulloch v. Maryland. Esses casos constitucionais marcantes aumentaram substancialmente o poder do governo nacional. Em Marbury v. Madison, Marshall deu à Suprema Corte o poder de revisão judicial. Em McCulloch v. Maryland, Marshall concedeu ao Congresso os poderes implícitos da Constituição para dar-lhe a capacidade de instituir os poderes expressos na Constituição. Além disso, o parecer sobre o caso afirmava que os poderes estaduais não podiam exceder os poderes federais, quando o governo nacional atuava constitucionalmente.