Mais de 200 condições médicas estão associadas ao nanismo, uma condição na qual alguém cresce com um tamanho menor do que a média. Como as causas são tão variadas, os sintomas do nanismo são incrivelmente amplos. O nanismo é geralmente reconhecido no início da infância como resultado do desvio dos alvos de desenvolvimento esperados. Dependendo do tipo de nanismo que o paciente tem, ele pode requerer tratamento médico especial para lidar com as complicações do nanismo, e os sintomas do nanismo às vezes podem causar complicações sérias para o paciente.
A característica marcante do nanismo é uma estatura reduzida. O nanismo é geralmente identificado quando uma criança não consegue se desenvolver no ritmo esperado, sendo menor do que outras crianças da mesma idade. Os sintomas de nanismo podem incluir crescimento irregular no caso de nanismo desproporcional, no qual o paciente pode ter uma cabeça incomumente aumentada, um tronco de tamanho normal ou membros muito curtos. No nanismo proporcional, que é mais raro, o paciente se desenvolve proporcionalmente, mas permanece pequeno.
Alguns tipos de nanismo são: síndrome de Jeune, síndrome de Seckel, nanismo primordial, nanismo pituitário, pseudoacondroplasia, hipocondroplasia, displasia espondiloepifisária, acondroplasia e displasia diastrófica. Os pacientes podem apresentar complicações de nanismo, como fraqueza muscular e articular, especialmente nas mãos, juntamente com problemas respiratórios, anormalidades no desenvolvimento da coluna, pés e mãos aumentados e uma caminhada de pernas tortas. Anormalidades faciais, como dentes apinhados e uma testa muito pronunciada, também são vistas em algumas formas de nanismo. Esses sintomas de nanismo não aparecem em todos os pacientes com essa condição e sua gravidade pode variar.
Quando os sintomas de nanismo são identificados, um médico pode recomendar testes para determinar a causa do nanismo. Saber que tipo de nanismo um paciente tem pode ser importante porque pode influenciar o plano de tratamento do paciente e fornecer informações sobre o que esperar mais tarde na vida. No caso de doenças hereditárias, o aconselhamento genético pode ser recomendado para que os pais tenham informações completas sobre o nanismo em sua família e as maneiras pelas quais ele pode ser tratado.
Algumas formas de nanismo podem ser tratadas com medicamentos, como o hormônio do crescimento, embora nem todas as pessoas com nanismo optem por fazer o tratamento. Outros tipos de tratamento se concentram em incluir qualidade de vida ou tratar complicações, como ortodontia para corrigir dentes apinhados ou cirurgia para tratar articulações danificadas. Pessoas com nanismo também podem se beneficiar de acomodações como blocos de condução, que lhes permitem operar carros.