Asafetida, ou assa-fétida, é uma resina de goma comumente usada em especiarias ou para conservar alimentos. Embora estudos clínicos ainda não tenham sido conduzidos sobre a eficácia da asafetida como medicamento, os proponentes acreditam que ela tenha efeitos antiespasmódicos, antivirais, expectorantes e outros efeitos úteis na saúde. Asafetida é tipicamente derivado dos rizomas e raízes da planta F. asa-foetida, que é nativa do oeste do Afeganistão e do leste do Irã. Acredita-se que ele tenha uma história de séculos de uso médico.
A resina de goma Asafetida é normalmente feita pela extração da seiva das raízes da planta F. asa-foetida. O processo de criação de resina de goma a partir da seiva de uma única planta normalmente leva cerca de três meses. Uma planta normalmente produz 2.2 libras (1 kg) de resina de goma. Diz-se que a resina tem um odor fétido e é tipicamente amarelada a marrom-avermelhada, com um sabor amargo. Acredita-se que tenha sido usado historicamente para tratar problemas respiratórios, tumores abdominais e histeria.
Hoje, a asafetida é comumente usada como tempero alimentar ou conservante de alimentos. O uso medicinal da Asafetida continua. Acredita-se que a resina tenha propriedades antivirais, particularmente contra o vírus da gripe H1N1 ou a gripe suína. A pesquisa sugere que as propriedades antioxidantes da asafetida podem torná-la um agente quimioterápico eficaz.
Os defensores do asafetida medicinal acreditam que ele pode tratar a asma, bronquite e tosse convulsa. Acredita-se que a resina tenha propriedades sedativas e ainda é usada para acalmar a histeria e problemas nervosos. Asafetida é frequentemente usado para tratar cólicas estomacais e acredita-se que tenha propriedades antiflatulentas. Acredita-se que a resina também tenha propriedades afrodisíacas, estimulantes, diuréticas e anticoncepcionais.
A resina de goma Asafetida consiste normalmente em quatro a 20 por cento de óleo de F. asa-foetida, 40 a 60 por cento de resina e 25 por cento de goma. A resina normalmente contém compostos orgânicos de enxofre, incluindo asadissulfeto e tetrassulfetos, responsáveis por seu odor desagradável e sabor amargo. Caroteno, niacina, riboflavina, cálcio e fósforo são freqüentemente encontrados na preparação de resina acabada.
Asafetida tem sido tradicionalmente administrado em doses que variam de 200 a 500 miligramas (0.01 a 0.02 onças) por dia. Um suplemento dietético de resina de goma de asafetida moída e água quente pode ser preparado e consumido duas vezes por semana. A resina de goma Asafetida não é considerada tóxica para adultos. Acredita-se, no entanto, ser potencialmente fatal para crianças.