Erythrina mulungu (E. mulungu) é uma grande árvore cuja casca e raízes foram usadas pelos nativos da América do Sul e da África durante séculos. Muitas plantas, incluindo E. mulungu, têm propriedades medicinais que ainda estão sendo descobertas e avaliadas de maneira formal. A pesquisa mostrou que muitos dos benefícios médicos sugeridos desta planta são apoiados por estudos científicos.
Um dos principais usos da Erythrina mulungu é no tratamento da ansiedade. Como tintura ou extrato líquido das raízes e da casca, tem efeito sedativo no sistema nervoso central. Outras propriedades ansiolíticas podem ser devidas aos efeitos da planta nos processos inconscientes, visto que parece regular a frequência cardíaca e a pressão arterial. Certos produtos químicos chamados alcalóides eritrinianos foram identificados por pesquisadores da Universidade de São Paulo, Brasil. Esses alcalóides eritrinianos foram associados ao efeito sedativo.
Uma das maneiras pelas quais os medicamentos anti-ansiedade contemporâneos funcionam é afetando as células que produzem ou recebem mensagens do neurotransmissor ácido gama-aminobutírico (GABA). A atividade GABA parece desempenhar um papel nos transtornos de humor e ansiedade. A análise de Erythrina mulungu mostrou que ela não contém apenas o composto GABA, mas também outros compostos que podem afetar os sistemas GABA no cérebro. O efeito líquido foi julgado por pesquisadores que publicaram em uma edição de 2002 da revista Molecular Neurobiology como sendo semelhante ao diazepam, medicamento ansiolítico.
Os radicais livres são partículas carregadas que podem reagir com as moléculas que constituem as células, potencialmente danificando o conteúdo genético das células e alterando sua função. Compostos chamados antioxidantes ajudam a neutralizar esses radicais livres e proteger as células do corpo. Alguns dos muitos produtos químicos encontrados na Erythrina mulungu, incluindo flavonóides e alcalóides, são antioxidantes e podem ajudar a melhorar a função do fígado. Cristamidina era um alcalóide considerado exclusivo dessa planta que auxiliava a operação do fígado, em particular.
Vários outros sistemas do corpo parecem ser afetados por diferentes compostos produzidos na Erythrina mulungu, dando a ela muitos usos possíveis na medicina. Essas funções afetavam o coração, por diminuir e regular sua taxa, e o sistema imunológico, por atuar como antiinflamatório. A substância erisodina encontrada no gênero de plantas Erythrina demonstrou paralisar temporariamente os músculos, sugerindo um possível papel na cirurgia de extratos químicos feitos a partir dessa planta. Pesquisas futuras podem revelar usos ainda mais medicinais para esta planta versátil.