Um investimento de capital é a aquisição de um ativo fixo que deve ter uma longa vida útil antes de ter de ser substituído ou reparado. Dois dos exemplos mais facilmente reconhecíveis desses tipos de investimentos são terrenos e edifícios. No entanto, um investimento de capital é feito sempre que uma empresa adquire bens que irão beneficiar a operação do negócio, mas não serão usados para cobrir os custos operacionais do negócio.
Obviamente, um investimento de capital não precisa ser um ativo que corresponda a equipamentos ou terrenos. Pode ser algo tão simples como uma quantia de dinheiro reservada em algum tipo de conta que rende juros. Uma vez que o recurso não está sendo usado para cobrir despesas comerciais, os bens de capital desse tipo podem ser usados com a finalidade de gerar receita adicional por meio do vencimento de juros. Assim, seria adequado considerar uma quantidade inicial de dinheiro que é usada para abrir uma conta de poupança padrão como um ativo de capital, com o fato de que uma taxa de juros será realizada a partir do principal a cada ano transformando o ativo em um investimento de capital .
Muitas pessoas pensam que, para se qualificar como identificação como um investimento de capital, o ativo deve ser um item com um grande valor inicial. Na verdade, os ativos fixos podem ter qualquer tipo de valor inerente. A principal característica de um investimento de capital não é atender a algum valor básico atual, mas o fato de o item não ser necessário para as despesas normais associadas à vida diária ou à operação comercial. Mesmo o componente de realização de algum tipo de interesse não é necessariamente uma qualificação para ser entendido como esse tipo de investimento. O dinheiro que é mantido em um cofrinho ou sob o colchão ainda se qualificaria como um investimento de capital, uma vez que o dinheiro (a) deve ter uma vida útil longa, e (b) não é necessário para manter as operações diárias de uma empresa ou a casa.