Iates são embarcações aquáticas usadas tanto para lazer quanto para corrida. Embora no passado critérios mais específicos tenham sido aplicados ao termo, nos últimos anos a palavra foi usada para descrever praticamente tudo o que se passa na água, seja a vela ou a motor, que não seja um bote.
Essas embarcações podem variar de 15 pés (4.5 m) a mais de 100 pés (30 m), com iates maiores na faixa de 200-500 pés (61-152 m). Devido ao aumento exponencial no custo à medida que o tamanho aumenta, no entanto, a grande maioria usada por entusiastas particulares tem entre 20 e 50 pés (6 a 15 m) de comprimento. Aqueles usados para corridas acima de 70 pés (21 m) são freqüentemente chamados de maxi iates, embora esta definição seja um pouco vaga.
Os iates podem ser movidos exclusivamente a vela, exclusivamente por motor elétrico ou diesel, ou pela combinação dos dois. Eles podem ter um ou mais cascos e podem vir em uma grande variedade de materiais. A configuração de vela mais comum para iates a vela modernos é a de um saveiro, uma embarcação com um grande mastro com vela grande e bujarrona. As chalupas são populares devido à sua habilidade superior de navegar contra o vento, o que as torna úteis tanto para a vela amadora quanto para a competição. Uma desvantagem notável do saveiro é sua pouca habilidade de navegar a favor do vento, e a maioria tem um balão de ar comprimido adicionado para ajudar em tais condições.
Os iates de casco único ou monocasco são um pouco menos estáveis do que seus primos de casco múltiplo e geralmente têm uma quilha sob a água para ajudar a equilibrar o barco quando ele pega vento em suas velas. Os iates de casco múltiplo, como catamarãs e trimarãs, são muito mais estáveis do que os navios monocasco, mas ainda são considerados com ceticismo por muitos tradicionalistas. Em geral, os de casco múltiplo são mais difíceis de prender porque tendem a ser muito mais leves do que os monocasco. No entanto, eles também são capazes de se mover a uma velocidade muito maior devido à redução de peso.
Embora os iates fossem feitos quase exclusivamente de madeira no passado, a revolução dos materiais da década de 1950 levou a uma série de tecnologias alternativas, e a madeira agora é principalmente a província dos construtores navais. A maioria dos navios produzidos em massa usa fibra de vidro como o principal material de construção, embora metais leves como alumínio e titânio também desempenhem um grande papel na fabricação.
Um dos maiores fabricantes do mundo é Catalina Yachts, que vendeu mais de 70,000 cascos desde o seu início no final dos anos 1960. Quase todos os designs de seus barcos são saveiros e eles são construídos principalmente como iates de luxo acessíveis, oferecendo mais do que amplo espaço de cabine e amplo armazenamento.