Rumex acetosella é uma erva perene que tem sido usada como alimento e medicamento por muitas culturas diferentes. Esta erva curativa tem propriedades diuréticas, antiinflamatórias, anti-sépticas, antimicrobianas e antivirais. Rumex acetosella tem sido comumente usado para tratar doenças de pele, distúrbios do trato urinário, diarreia, febres e infecções virais e bacterianas. Também é usado como medicamento popular para tratar o câncer e desintoxicar o corpo.
Também conhecida como azeda de ovelha, doca azeda, azeda de campo, azeda vermelha e erva azeda, esta erva é nativa da Europa e da Ásia e foi trazida para a América do Norte por colonos europeus. Todas as partes da planta podem ser usadas, mas as folhas e raízes são mais frequentemente utilizadas como remédios curativos. Rumex acetosella é uma potência antioxidante, contendo mais antioxidantes do que a maioria das outras ervas.
Também é rico em nutrientes. Rumex acetosella contém uma grande quantidade de vitamina C, o que o torna um tratamento eficaz para o escorbuto. Também fornece quantidades substanciais de vitaminas A, complexo B, D, E e K, além de beta-caroteno e os minerais magnésio, fósforo e potássio. A azeda de ovelha também contém um agente antibacteriano chamado rumicina, que a tornou um tratamento para infecções, incluindo estafilococos, E. coli e salmonela.
As propriedades diuréticas tornam o Rumex acetosella um remédio frequentemente usado para disfunção urinária, distúrbios renais e edema. As folhas machucadas podem ser aplicadas diretamente na pele para acelerar a cicatrização de úlceras cutâneas, furúnculos, eczema, erupções cutâneas com coceira e outras doenças da pele. Fazer gargarejos com azeda de ovelha pode curar úlceras na boca. Suas qualidades adstringentes o tornam um tratamento eficaz para diarréia e menstruação intensa.
Tribos de índios americanos e canadenses usavam rumex acetosella como tratamento para o câncer e seu uso para a disseminação da doença. Rumex acetosella é o ingrediente principal do essiac, um remédio popular muito usado atualmente para tratar o câncer. O Essiac também contém ruibarbo de peru, olmo e bardana. Quando combinadas de acordo com uma fórmula exata, essas ervas trabalham juntas sinergicamente para desintoxicar o corpo e fortalecer o sistema imunológico. Alguns acreditam que o essiac também destrói os tumores.
Embora rumex acetosella seja uma planta comestível repleta de nutrientes, não deve ser ingerida em grandes quantidades. Os efeitos colaterais de comer muito azeda de ovelha incluem forte dor de cabeça, náusea, diarreia e uma sensação de coceira ou formigamento na língua. Pessoas com doenças renais devem evitar o uso de azeda de ovelha devido ao seu alto teor de oxalato, que pode causar cálculos renais.