A afasia é um distúrbio da linguagem que ocorre quando a parte do cérebro responsável pela linguagem é danificada. O dano geralmente acontece no hemisfério esquerdo do cérebro e pode acontecer muito rapidamente em casos como traumatismo craniano ou derrame. Os tumores cerebrais também podem causar afasia, mas seus sintomas só podem ser vistos gradualmente durante um longo período de tempo.
Quem sofre também pode desenvolver deficiências nas expressões faciais e na compreensão da linguagem. Eles também têm dificuldade para ler e escrever. Um derrame é uma causa muito comum de afasia. Um derrame ocorre quando as células cerebrais morrem devido à falta de sangue que chega ao cérebro, resultando em uma falta de nutrientes vitais e oxigênio. Outras causas de lesão cerebral são infecções cerebrais e golpes graves na cabeça.
Existem três tipos principais de afasia. Quem sofre da afasia de Broca teve danos no lobo frontal do cérebro. Eles devem fazer um grande esforço para falar e a fala é geralmente composta por frases curtas e significativas. A pessoa freqüentemente deixará de fora palavras curtas como é e o. A afasia de Broca é caracterizada como afasia não fluente, devido à curta duração das sentenças.
Pessoas com Broca geralmente conseguem entender a fala dos outros. Eles também estão cientes de sua própria fala e de como os outros os ouvem. Isso pode causar grande frustração aos pacientes, pois eles tentam produzir sentenças mais longas. Pessoas com Broca geralmente sofrem de paralisia ou fraqueza no braço ou perna direita. Isso ocorre porque o lobo frontal do cérebro também é responsável pelo movimento do corpo.
Pessoas que sofreram danos no lobo temporal do cérebro podem sofrer de afasia de Wernicke. Esta é uma afasia fluente que faz com que o sofredor fale frases longas sem significado. Eles adicionam palavras desnecessárias ou freqüentemente criam novas palavras. Eles geralmente desconhecem esses erros, pois têm grande dificuldade em compreender a fala. Eles também geralmente não apresentam fraqueza corporal, pois o lobo temporal não é necessário para os movimentos do corpo.
Um terceiro tipo de afasia é conhecido como afasia global. Isso resulta de danos a grandes partes do cérebro. Os sofredores têm extrema dificuldade em se comunicar verbalmente e compreender a linguagem.
A afasia geralmente ocorre entre os anos intermediários e posteriores de vida. Pode ocorrer tanto em homens quanto em mulheres. Estima-se que cerca de 80,000 pessoas sejam afetadas todos os anos, e que haja mais de 1 milhão de portadores nos Estados Unidos. Alguns indivíduos se recuperam completamente sem tratamento, mas uma grande quantidade de pacientes requer tratamento, como terapia da fala. No momento, há também um grande número de pesquisas em andamento, bem como novos medicamentos disponíveis para ajudar os pacientes agora e no futuro.