Uma conexão entre a erva-mate e o câncer foi demonstrada em alguns estudos, com o consumo do chá colocando algumas pessoas em risco de desenvolver vários tipos de câncer. A bebida contém alguns antioxidantes que produzem efeitos benéficos, mas os antioxidantes não superam o risco de câncer. Beber erva-mate ocasionalmente não necessariamente coloca alguém em risco, uma vez que estudos também mostraram que o consumo regular e elevado da bebida leva a riscos de câncer.
O chá de erva-mate pode ser servido quente ou frio, sendo o preparo tradicional dentro de uma cabaça seca. Alguns estudos médicos sugerem que a relação entre a erva-mate e o câncer é fortalecida quando as pessoas bebem o chá quente em vez de frio, levando a mais riscos de câncer. O consumo ocasional de erva-mate não necessariamente coloca a pessoa em risco de desenvolver câncer, mas beber o chá em grandes quantidades diariamente pode.
Alguns estudos mostraram que o consumo de chá de erva-mate e o câncer andam de mãos dadas, pois os consumidores regulares do chá correm o risco de desenvolver vários tipos de câncer. Os cânceres de pulmão, boca e esôfago são mais comumente associados ao consumo do chá. Se uma pessoa fuma e bebe chá regularmente, corre um risco ainda maior de desenvolver câncer. Beber álcool em combinação com o chá, bem como não manter uma higiene oral adequada, também pode aumentar o risco de uma pessoa contrair câncer. Os pesquisadores também examinaram o processo de fabricação do chá como uma possível introdução de substâncias químicas cancerígenas nas folhas do chá.
Aqueles que promovem o consumo do chá de erva-mate como benéfico para a saúde de uma pessoa citam os antioxidantes e outros nutrientes encontrados no chá. Os promotores do chá afirmam que a erva-mate e o câncer têm uma relação positiva ou que o chá pode até curar o câncer. Eles também afirmam que o chá de erva-mate pode curar dores de cabeça, tratar a depressão e aumentar os níveis de energia de uma pessoa. Alguns antioxidantes foram encontrados no chá, sendo o ácido clorogênico o principal antioxidante do chá. O chá também contém vitaminas B e C, potássio, zinco e outras propriedades potencialmente benéficas. Uma xícara de erva-mate também contém cerca de 80 miligramas de cafeína, o que é menos do que uma xícara de café comum.
O consumo ocasional de chá de erva-mate não leva a uma relação entre erva-mate e câncer, de acordo com vários estudos. Beber chá regularmente, especialmente em quantidades de um litro ou mais por dia, pode colocar uma pessoa em risco significativo de desenvolver câncer. Como exatamente a erva-mate e o câncer estão relacionados ainda está sendo debatida pelos pesquisadores, a maioria dos quais concorda que beber o chá ocasionalmente não deve representar nenhum grande problema de saúde.