A pregnenolona é um composto produzido a partir do colesterol que ajuda a produzir deidroepiandrosterona (DHEA). As glândulas adrenais produzem o hormônio conhecido como DHEA, um hormônio esteróide que se mostrou promissor no combate aos efeitos do envelhecimento. Conforme o corpo envelhece, a produção de pregnenolona e DHEA diminui drasticamente devido à sua estreita relação metabólica. Alguns estudos mostraram que a pregnenolona e o DHEA podem ajudar a melhorar a memória e auxiliar na apoptose das células cancerosas, mas estudos conclusivos ainda precisam ser realizados para provar essas afirmações.
Em resposta à produção de pregnenolona, que é produzida pelas reservas de colesterol do corpo, o DHEA é produzido para ajudar na produção dos hormônios sexuais. Esses hormônios – testosterona e estrogênio – também ajudam a diferenciar as características sexuais. À medida que o corpo envelhece, a produção de pregnenolona e DHEA diminui, levando a uma diminuição dos hormônios sexuais e da produção dos principais hormônios esteróides. Às vezes, um indivíduo irá suplementar com DHEA na forma líquida ou em cápsulas, mas não se sabe se isso pode ajudar a aumentar os níveis de pregnenolona e DHEA no corpo.
As reivindicações por trás da suplementação de DHEA incluem melhor memória, resistência física e ajuda na luta contra as células cancerosas, utilizando a apoptose celular ou morte celular programada. Diferentes estudos sobre essas alegações produzem resultados opostos, sugerindo que a suplementação de DHEA pode produzir resultados diferentes em indivíduos diferentes. Alguns estudos também mostraram que o DHEA pode melhorar o humor e combater a depressão, mas isso também não foi provado em ensaios subsequentes. Um estudo mostrou que o DHEA pode ajudar a prevenir doenças cardíacas e melhorar a função cardíaca, embora isso também só seja possível em indivíduos que respondem positivamente à suplementação de DHEA.
A suplementação com pregnonolona também pode trazer alguns benefícios ao corpo, ajudando-o a produzir mais hormônios sexuais quando o estrogênio e a testosterona começam a diminuir. A suplementação de pregnonolona também ajudará o corpo a produzir mais DHEA, desconsiderando a necessidade de suplementar cada um, a menos que a capacidade de absorção seja um problema. Não existem muitos estudos de longo prazo ou em grande escala que mostrem os benefícios ou riscos da suplementação com pregnonolona, portanto, é altamente recomendável consultar um médico. Testar os níveis de testosterona, se for homem, ou estrogênio, se for mulher, também pode ser um bom marcador para ajudar um indivíduo a determinar se ele ou ela precisa de suplementação.