O corpo usa fenilalanina para fabricar tirosina – ambos os quais são aminoácidos ou os blocos de construção da proteína. De acordo com especialistas, a tirosina e a tireoide estão intimamente ligadas. A tirosina auxilia na regulação do hormônio tireoidiano, bem como na função das glândulas supra-renais e pituitárias. Junto com o iodo, o corpo usa a tirosina para produzir hormônios da tireoide que mantêm o metabolismo do corpo funcionando em sua melhor forma. Baixos níveis de tirosina têm sido associados ao hipotireoidismo, o termo clínico para tireoide hipoativa.
Alguns especialistas afirmam que a deficiência de tirosina pode aumentar as chances de hipotireoidismo; no entanto, as deficiências de tirosina são raras. O hipotireoidismo é uma condição na qual a falta de hormônios da tireoide faz com que o corpo fique mais lento. Os sintomas desta condição incluem ganho de peso, depressão, prisão de ventre e intolerância ao frio, bem como pele e cabelo secos. O hipotireoidismo grave também pode causar anemia, confusão mental e uma condição grave com risco de vida conhecida como mixedema, que pode resultar em coma. O hipotireoidismo não tratado em bebês pode até causar retardo de desenvolvimento.
As deficiências de tirosina são aparentemente raras, uma vez que esse aminoácido está presente em uma variedade de alimentos. Embora haja uma ligação entre os baixos níveis de tirosina e a tireoide, esse aminoácido está prontamente disponível na dieta média. As fontes dietéticas de tirosina incluem leite, queijo, iogurte, ovos, frango e peru, bem como alguns legumes e sementes, como feijão, abóbora e sementes de gergelim. Este aminoácido também pode ser encontrado em produtos de soja, trigo e aveia.
Aqueles que suspeitam de uma ligação entre os baixos níveis de tirosina e a tireoide devem primeiro consultar um médico para fazer um exame de sangue para confirmar a hipoatividade da tireoide. Isso é especialmente importante, uma vez que a eficácia da tirosina sem receita não foi comprovada de forma conclusiva em 2011. Há uma conexão negativa entre a tirosina e a tireoide em pessoas com hipertireoidismo ou doença de Graves – uma condição em que a tireoide produz muito hormona da tiróide. Para essas pessoas, a tirosina pode aumentar a função da tireoide e piorar a doença.
A tirosina é frequentemente recomendada para pessoas com uma doença grave chamada fenilcetonúria (PKU). Pessoas com essa condição devem evitar a ingestão de fenilalanina, o aminoácido que produz a tirosina. O consumo de fenilalanina pode causar danos cerebrais em pessoas que sofrem de PKU, portanto, uma combinação especialmente formulada de proteínas e tirosina é prescrita para esses pacientes.
A supervisão de um médico é sempre recomendada ao tomar suplementos de tirosina. Podem ocorrer interações medicamentosas, visto que a tirosina interfere em certos antidepressivos. De acordo com algumas fontes, este medicamento também foi associado à enxaqueca.