Angiogramas e stents são ferramentas de angioplastia usadas para remediar artérias obstruídas e melhorar a saúde cardiovascular. A angioplastia é um procedimento médico que usa stents para alargar à força os vasos sanguíneos que têm as paredes cobertas por placas, limitando perigosamente a quantidade de oxigênio para o coração. Para identificar as artérias obstruídas que precisam ser mantidas abertas por stents, os médicos fazem angiogramas aos pacientes, que são exames de imagem capazes de criar um contorno visual das artérias. Uma vez que os angiogramas são normalmente realizados como um prelúdio imediato à angioplastia, os pacientes podem ter angiogramas e stents feitos no mesmo dia, resultando em um procedimento rápido e internação de uma noite no hospital.
Durante uma angiografia tradicional, o cirurgião insere um cateter no braço ou perna do paciente e injeta um corante de contraste nos vasos sanguíneos. O paciente recebe radiação eletromagnética ou radiação x, ou raios x. As imagens produzidas pelos raios X mostram o contorno das artérias, com o contraste permitindo aos médicos ver quais artérias são largas o suficiente para o fluxo sanguíneo adequado e quais são estreitas demais. Com base nessas imagens, o médico determina quais artérias precisam de stents colocados nelas para expandir a largura.
Os stents são braçadeiras de metal não corrosivas que sustentam a abertura de uma artéria para melhorar a circulação. Como os angiogramas e stents tradicionais requerem cateteres, o cirurgião geralmente mantém o mesmo cateter usado para o angiograma e o usa para inserir o stent. Um balão desinflado é primeiro inserido através do cateter na artéria escolhida e então inflado para comprimir a placa e marcar o local para o stent. Depois disso, o stent é inserido na artéria; o balão e o cateter são removidos.
Dois tipos não tradicionais de angiogramas evitam o uso de cateteres. Angiogramas de tomografia computadorizada (TC) e angiogramas de ressonância magnética (MRA) usam linhas de terapia intravenosa (IV) inseridas na perna ou braço para injetar corantes no paciente. Nesses casos, um cateter deve ser inserido apenas para a colocação do stent.
Pacientes que correm o risco de precisar de angiogramas e stents incluem portadores de doenças cardiovasculares, doença arterial periférica, problemas renovasculares e trombose venosa profunda. Outros candidatos são pessoas com mais de 60 anos, principalmente aquelas com dietas ricas em gordura ou com colesterol alto. O principal sintoma de que angiogramas e stents podem ser necessários é uma dor aguda ou aperto no peito. Os benefícios da angioplastia incluem redução do risco de ataque cardíaco e prevenção de coágulos sanguíneos – embora alguns pacientes altamente sensíveis à coagulação devam tomar medicamentos para evitar que o sangue coagule ao redor do stent.