A conexão entre aspirina e zumbido, ou um zumbido persistente no ouvido, fica clara com altas doses de aspirina, tomadas por longos períodos de tempo, aumentando muito as chances de desenvolver zumbido. Além disso, quando um paciente tem um problema preexistente com zumbido e está tomando altas doses de aspirina, a chance de desenvolver zumbido aumenta e o tempo que leva para o zumbido se desenvolver diminui. A relação entre a aspirina e o zumbido decorre da ototoxicidade da aspirina ou de sua capacidade de causar danos aos nervos ou estruturas do ouvido. Normalmente, a melhor maneira de evitar os efeitos prejudiciais da aspirina e do zumbido é monitorando os níveis sanguíneos de aspirina, mantendo as doses o mais baixas possível ou trocando para um analgésico diferente que não tenha efeitos colaterais ototóxicos. Para a maioria das pessoas, depois que a aspirina é interrompida, o zumbido desaparece.
O uso de aspirina e zumbido torna-se um problema quando altas doses de aspirina são necessárias por um longo período de tempo para tratar, por exemplo, artrite reumatóide ou fortes dores de cabeça. Baixas doses de aspirina usadas para diminuir o risco de ataque cardíaco e derrame só muito raramente causam zumbido, se é que causam. Uma exceção a isso é quando um paciente tem um problema preexistente com zumbido. Quando for esse o caso, o paciente pode estar mais sujeito ao retorno do zumbido ou a aspirina pode intensificar o quadro atual. Nessa situação, o paciente deve discutir sua história de zumbido com seu médico antes de usar a terapia com aspirina para bebês para reduzir o risco de ataques cardíacos ou derrames.
A forma como a aspirina causa o zumbido não é conhecida. Os efeitos ototóxicos da aspirina são considerados metabólicos ou concentrados em processos bioquímicos subcelulares, em vez de causar danos estruturais à arquitetura do ouvido interno. Esse pode ser o motivo pelo qual, quando a terapia com aspirina é interrompida ou diminuída significativamente, as células se recuperam e o zumbido desaparece.
As melhores maneiras de evitar o impacto prejudicial da aspirina e do zumbido são manter as doses de aspirina o mais baixas possível e limitar o tempo de ingestão de altas doses de aspirina. Também pode ser necessário testar periodicamente os níveis de aspirina no sangue para determinar uma dose segura. Os pacientes também devem ser alertados para interromper o uso de aspirina ao primeiro sinal de zumbido. A melhor alternativa, entretanto, é evitar o uso de altas doses de aspirina por longos períodos usando algum outro analgésico que não tenha efeitos colaterais ototóxicos.