Uma dose unitária é um método de preparação e embalagem de medicamentos em recipientes pré-medidos de uso único que fornecem exatamente uma dose. A dose unitária pode ser acondicionada em um frasco para injetáveis, uma embalagem de blister ou uma seringa pré-cheia. Muitos hospitais e unidades de saúde usam embalagens de dose unitária para reduzir o risco de erros de medicação. O uso desse sistema oferece muitos benefícios e poucas desvantagens para a equipe médica e para os pacientes.
Embora todas as doses de medicamentos deixem muito pouco espaço para erros, algumas requerem uma dosagem tão precisa que mesmo o menor erro pode ter consequências graves. A insulina, por exemplo, é medida em unidades; uma única unidade é igual a aproximadamente 0.01 mililitros. Alguns pacientes podem precisar de apenas uma unidade, o que é uma quantidade muito pequena e pode ser difícil de medir. O excesso de insulina pode causar uma queda severa no açúcar no sangue. A embalagem de dose unitária permite que a equipe médica e os pacientes que cuidam de si mesmos forneçam a quantidade exata de medicamento necessária sem a necessidade de medi-la.
Cada embalagem de dose unitária vem etiquetada com seu próprio código de barras, e esse código de barras é normalmente anotado no prontuário do paciente. Se ocorrer uma reação séria ou incomum, a equipe médica pode facilmente relatar o problema à autoridade de monitoramento de reação adversa adequada. Os códigos de barras individuais também permitem que a equipe farmacêutica rastreie a medicação de volta à sua origem exata, permitindo que eles localizem mais facilmente possíveis erros na produção.
Além do código de barras, cada etiqueta contém o nome comercial do medicamento e a medida da dose unitária. Em alguns casos, o nome do paciente também está impresso na etiqueta. A maioria das instalações médicas exige o uso de um sistema de verificação dupla – ou seja, a medicação é verificada por duas pessoas – para medicamentos de alto risco. Ter todas as informações pertinentes no rótulo facilita o processo de verificação dupla, o que pode aumentar a produtividade da equipe.
Esse sistema também ajuda a aumentar a produtividade, pois mantém mais medicamentos nas mãos da farmácia e menos no chão das instalações. A maioria das instalações médicas exige que a equipe faça um inventário cuidadoso dos medicamentos, principalmente das substâncias controladas, em intervalos regulares ao longo do dia. Manter a maior parte do medicamento na farmácia e manter apenas um estoque de 24 horas no chão reduz a quantidade de tempo gasto contando comprimidos e medindo frascos.
No entanto, existem algumas desvantagens no sistema de dosagem unitária, especialmente no nível de fabricação. A produção consome mais tempo e requer uma equipe maior do que a embalagem a granel. O aumento dos custos no nível de fabricação significa um custo mais alto para os pacientes. As vantagens, no entanto, geralmente superam as desvantagens, e mais unidades de saúde estão usando embalagens de dose unitária, quando possível.