A vitamina B8, também conhecida como biotina, é um composto do complexo B disponível em muitos alimentos, como laticínios, aveia e manteiga de amendoim, e é produzida no corpo humano por meio de bactérias nos intestinos. Tecnicamente, não é uma vitamina verdadeira – é uma coenzima que atua em conjunto com as vitaminas B para facilitar uma série de funções corporais, como o metabolismo de nutrientes. Como as vitaminas B e C, a vitamina B8 é solúvel em água, o que significa que não pode ser armazenada no corpo e o excesso é eliminado pelo sistema urinário. É amplamente utilizado em produtos de beleza, pois é conhecido por fortalecer o cabelo, a pele e as unhas. Um de seus principais benefícios é ajudar a manter os sistemas imunológico e nervoso também.
Como processo, a vitamina B8 está envolvida no metabolismo de todos os três macronutrientes obtidos dos alimentos: carboidratos, gorduras e proteínas. Ajuda a quebrar os carboidratos em açúcares simples e pode ajudar a estabilizar o açúcar no sangue. Da mesma forma, ele quebra as gorduras em cadeias de ácidos graxos; como tal, foi relatado que ele traz benefícios para a perda de peso. Ele também desempenha um papel no metabolismo de aminoácidos, como a leucina, em proteínas utilizáveis.
Outra função notável da biotina é que ela é essencial para a saúde das unhas e dos cabelos. Não só ajuda no crescimento das unhas e do cabelo, mas também previne o envelhecimento prematuro e também a queda de cabelo. Na verdade, os suplementos de vitamina B8 são recomendados para o tratamento de cabelos grisalhos e unhas rachadas.
A vitamina B8 também está ligada à manutenção de um sistema imunológico e um sistema nervoso saudáveis. Embora a deficiência de biotina seja rara, aqueles que apresentam essa condição demonstram função imunológica prejudicada, como maior vulnerabilidade a infecções bacterianas, bem como sintomas neurológicos, como depressão, alucinações e formigamento nas mãos e nos pés. Esses e outros sintomas de deficiência, como perda de cabelo e problemas metabólicos, podem frequentemente ser tratados com suplementação de biotina.
A Dieta Diária Recomendada (RDA) para vitamina B8 é de 30 microgramas (mcg) para um adulto e é de 35 mcg para mulheres grávidas ou amamentando. Disponível na forma de suplemento, também pode ser ingerido na forma de levedura de cerveja, que abastece todo o complexo de vitaminas B. Os alimentos ricos em vitamina B8 incluem laticínios, fígado, arroz, gérmen de trigo, farelo, farinha de aveia, manteiga de amendoim e gema de ovo. Deve-se notar, no entanto, que uma dieta rica em clara de ovo crua – ou seja, o consumo de 20 ou mais por dia – pode causar deficiência de vitamina B8, pois a proteína avidina da clara de ovo se liga a ela e a torna inativa.