A mononucleose infecciosa é causada pela exposição ao vírus Epstein-Barr (EBV). Estabelecendo-se nas glândulas salivares, o EBV pode ser passado de uma pessoa para outra por meio de fluidos corporais, como muco e saliva. O período de incubação do EBV é geralmente de até oito semanas, desde a exposição inicial até a apresentação dos sintomas. Quando um indivíduo atinge a idade adulta, é mais do que provável, ele ou ela foi exposto ao vírus Epstein-Barr e desenvolveu anticorpos que o impedem de apresentar sintomas de mononucleose.
A maioria dos indivíduos expostos ao EBV permanece assintomática para mononucleose, o que significa que eles não apresentam sinais ou sintomas discerníveis. O vírus é geralmente contraído por meio de beijos, compartilhamento de talheres ou bebida após alguém com infecção ativa por EBV. Depois que um indivíduo é exposto ao EBV, ele permanece em seu sistema pelo resto de sua vida. Embora um indivíduo possa permanecer assintomático, isso não significa que o vírus não possa reativar e se espalhar para outras pessoas. Assim que se manifestam, os sintomas da mononucleose geralmente progridem e exigem uma visita ao médico.
Os indivíduos com Epstein-Barr e mononucleose geralmente serão submetidos a um exame físico que pode detectar distensão abdominal, aumento dos gânglios linfáticos e inflamação das amígdalas. O diagnóstico de Epstein-Barr e mononucleose pode ser confirmado com a administração de um exame de sangue. Na presença de infecção ativa, a contagem de leucócitos está elevada; portanto, indivíduos sintomáticos podem ser submetidos a um exame de leucócitos para verificar a presença de infecção. Além disso, um teste de anticorpos pode ser realizado para verificar se há anticorpos que confirmam a presença do vírus Epstein-Barr.
Os indivíduos com Epstein-Barr e mononucleose geralmente apresentam sinais padronizados e reveladores da doença. Fadiga pronunciada, dor de garganta e febre são comuns. Os indivíduos sintomáticos também costumam desenvolver amígdalas inchadas, distensão abdominal devido à inflamação do baço e perda de apetite. Se o diagnóstico de Epstein-Barr e mononucleose for atrasado ou o tratamento adequado para a infecção subjacente estiver ausente, podem ocorrer complicações graves, incluindo icterícia, anemia e respiração prejudicada devido ao bloqueio das vias aéreas.
O tratamento para Epstein-Barr e mononucleose geralmente é inespecífico. Como a mononucleose é uma infecção viral, os antibióticos são inúteis para seu tratamento. Na maioria dos casos, os indivíduos sintomáticos são instruídos a se manter hidratados e a ter repouso suficiente. Se uma infecção secundária estiver presente, como faringite estreptocócica, medicamentos antibióticos podem ser administrados. Aqueles que desenvolverem um inchaço pronunciado ou erupção na pele podem receber um corticosteroide para aliviar a inflamação e o desconforto.