A primogenitura, também conhecida como vinculação, é a tradição de herança, incluindo dinheiro, terras e casas, sendo passada para o filho mais velho de uma família. Embora essa tradição esteja em grande parte fora de prática nos dias atuais, ela sobreviveu em muitas partes do mundo por séculos.
Filhas e filhos mais novos foram completamente negligenciados durante a primogenitura e foram forçados a contar com a generosidade do filho mais velho para sua subsistência. O sistema de primogenitura teve um efeito muito severo nas escolhas de carreira dos filhos mais novos. Eles foram forçados a escolher uma das duas ocupações que não exigiam uma grande fortuna pessoal: clero ou soldado. As filhas que foram negligenciadas durante o vínculo também enfrentaram uma tarefa assustadora; casar bem ou depender de seu irmão mais velho para a renda vitalícia.
Os objetivos do vínculo eram embutir firmemente a antiguidade em uma hierarquia social e econômica e manter a totalidade de um estado. Em vez de dar pedaços de uma propriedade a diferentes membros da família, aqueles que operavam sob a primogenitura estavam seguros do fato de que suas fortunas passavam intactas de um chefe de família para outro. Depois de um cônjuge cuidadosamente selecionado e a junção da fortuna da família, a riqueza de um proprietário de terras poderia se tornar tão expansiva que seu poder, influência e apoio militar poderiam muito bem ameaçar o governo.
Esta prática de vinculação originou-se com os normandos na Inglaterra. Os normandos introduziram o feudalismo, no qual um senhor mantinha seus aluguéis e militares por meio de vassalos ou subordinados. Por meio do feudalismo, um senhor era tão forte quanto a integridade de suas propriedades.
Se os vassalos de um senhor fossem autorizados a distribuir terras igualmente entre os filhos, por exemplo, a estrutura do feudalismo e a força do senhor, em riqueza e apoio militar, falharia. Portanto, o sistema de primogenitura, no qual os vassalos só podiam passar uma propriedade para o filho mais velho, impedia que o reino do senhor feudal se tornasse incontrolável. Em 1662, os direitos feudais como esses foram abolidos na Inglaterra e era legal para os proprietários passarem riquezas e terras para membros separados da família.
A primogenitura apareceu no Novo Mundo e muitas das colônias originais praticavam alguma forma desse costume. No entanto, em muitos casos, os colonos americanos confiaram mais fortemente no que foi denominado “descendência partível”, em que a propriedade foi dividida igualmente, com uma porção dupla reservada para o filho mais velho. Na época da Revolução Americana, a primogenitura havia caído em grande parte da prática e em 1798 foi abolida em todos os Estados Unidos.