Existem muitas conexões entre os transtornos do espectro da esquizofrenia ou simplesmente esquizofrenia e ansiedade. Alguns dos laços observados incluem que os transtornos de ansiedade parecem mais elevados em esquizofrênicos do que na população em geral, que condições como transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) podem ocasionalmente predizer esquizofrenia e que a apresentação de transtornos do espectro da esquizofrenia ou transtornos de ansiedade pode complicar o diagnóstico. Também é importante distinguir entre a preocupação geral e a preocupação que alguns portadores de transtorno do espectro esquizofrênico podem sentir por fazer parte da sociedade que pode alimentar um comportamento anti-social e um verdadeiro estado de ansiedade representado por condições como transtorno de ansiedade generalizada ou TOC.
Quando as condições estão presentes juntas, elas são chamadas de comórbidas. A revisão da literatura médica sugere que os transtornos do espectro da esquizofrenia e os transtornos de ansiedade são comorbidades comuns ou um grande número de pessoas que sofreram de esquizofrenia podem apontar para anteriormente ou atualmente que sofrem de ansiedade. Algumas pesquisas sugerem que uma das conexões mais fortes entre esquizofrenia e ansiedade é que até metade das pessoas diagnosticadas com transtornos do espectro da esquizofrenia foram diagnosticados em algum momento anterior com transtorno de ansiedade. Esses estudos sugerem fator de risco correlativo para pessoas com transtornos de ansiedade.
Pesquisas semelhantes descobriram que o TOC, classificado como transtorno de ansiedade, parece apresentar risco semelhante. As duas doenças podem aparecer juntas ou o TOC pode se manifestar anos antes da psicose. Uma conexão entre esquizofrenia e transtornos de ansiedade como o TOC é que as duas doenças podem ter muitas características em comum, e alguns médicos acham que o TOC deveria estar no espectro da esquizofrenia. Os esquizofrênicos podem ter um comportamento fortemente compulsivo que parece com TOC, e a compulsão do TOC pode parecer esquizofrenia. Diferentes estudos avaliaram essa conexão e estabeleceram que a comorbidade de transtornos do espectro da esquizofrenia e TOC é de aproximadamente 10-25%.
É um desafio distinguir entre esquizofrenia e ansiedade que pode fazer parte da doença. As características da esquizofrenia podem incluir forte sofrimento por ter rotinas interrompidas e ansiedade como um efeito colateral de medicamentos antipsicóticos. Pode haver uma linha difusa entre a ansiedade normal da esquizofrenia e o ponto em que ela atinge um estado de transtorno verdadeiro e pode exigir outras formas de tratamento.
Os medicamentos frequentemente usados para tratar a ansiedade, seja ela parte de um distúrbio ou não, são os benzodiazepínicos e podem criar mais problemas, causando sedação, embotamento cognitivo e sonolência que se combinam com os efeitos colaterais dos antipsicóticos. A esquizofrenia tem uma baixa taxa de adesão à medicação e medicamentos adicionais podem tornar alguns pacientes mais relutantes em tomar qualquer um de seus medicamentos. Assim, quando a esquizofrenia e a ansiedade estão presentes juntas, o tratamento de ambos os transtornos é mais complexo. Também pode ser mais difícil buscar tratamentos de terapia cognitiva para ansiedade, que costumam ser a abordagem mais sancionada, se a psicose permanecer presente em um alto grau.