A psicoterapia comportamental é uma forma de terapia que visa determinar as causas básicas de certos comportamentos. As sessões de terapia geralmente analisam as percepções emocionais e intelectuais de um paciente para desenvolver uma compreensão dos gatilhos de comportamento indesejáveis. O psicoterapeuta e o paciente podem examinar os padrões de comportamento – por que e quando ocorrem – em sessões semanais. Durante a psicoterapia comportamental, um registro escrito dos padrões de comportamento pode ajudar a determinar as condições que desencadeiam certos comportamentos. Ao longo das sessões de psicoterapia comportamental, as técnicas para encorajar melhorias em direção aos padrões de comportamento desejáveis são normalmente desenvolvidas e aplicadas no curso das atividades diárias.
Uma análise dos padrões emocionais e cognitivos geralmente fornecerá uma visão sobre as causas do comportamento indesejável de um paciente. Um psicoterapeuta pode oferecer feedback de apoio enquanto o paciente compartilha situações que podem ter levado a comportamentos indesejados. Por meio da consciência de como o paciente se sente e pensa, as discussões sobre terapia podem desafiar o paciente a remodelar esses sentimentos e pensamentos para fazer escolhas de comportamento diferentes.
Quando um paciente participa de psicoterapia comportamental, o terapeuta pode procurar determinar como seu ambiente estimula comportamentos indesejados. As discussões durante as sessões geralmente se concentram em comportamentos associados a problemas percebidos na vida do paciente. As sessões podem evoluir em torno da identificação de relações causais entre estímulos internos ou externos e algo que o paciente faz. Ao identificar o problema e os efeitos causais, a discussão pode mudar para o desenvolvimento e a execução de técnicas para superar os padrões de comportamento negativos.
Padrões de comportamento e origens no contexto das atividades diárias tendem a ser mais pronunciados. Acompanhar esses padrões e atividades pode ser útil no desenvolvimento de técnicas que mudam os comportamentos. Alguns psicoterapeutas geralmente começam com uma lista de comportamentos e possíveis gatilhos ambientais identificados durante as sessões. Em geral, o psicoterapeuta pode sugerir técnicas para o paciente implementar que substituam as respostas anteriores que antes eram a norma, mas não terminaram favoravelmente.
O objetivo geral da psicoterapia comportamental é substituir padrões de comportamento indesejados por outros mais desejáveis. Para atingir esse objetivo, as sessões de terapia podem progredir para a prática de diferentes técnicas até que o comportamento desejável se torne natural. O objetivo não é controlar estímulos externos. Em vez disso, as sessões de terapia procuram esclarecer a correlação entre comportamentos e gatilhos. Em última análise, o paciente pode aprender como seguir um comportamento que enriquece suas experiências de vida.
Às vezes, uma condição de saúde mental desencadeia padrões de comportamento relacionados ao ambiente do paciente. A maioria das pessoas com problemas de saúde mental pode sofrer de transtorno de humor ou de ansiedade. Se os padrões de comportamento são o resultado de uma condição de saúde mental, isso pode exigir psicoterapia comportamental intensiva para diagnosticar a condição.